Браконьер. Фредерик Марриет

в чувство. Проспи он под снегом еще час-другой, и наш рассказ прекратился бы сам собою, потому что кончилась бы вся история вашего малолетнего героя.

      На обращенные к нему вопросы, кто он, откуда и как сюда попал, Джо не отвечал ничего, стараясь привести сначала в порядок свои мысли. Потом он объяснил, что он далеко отстал от своих родителей, что он направляется в Лондон, но утомился и заснул под стогом и теперь боится, что в Лондон не попадет и родителей своих не отыщет.

      – Ну, ничего, мы как-нибудь устроим, что ты их догонишь, – сказал пастух.

      Жена кузнеца принесла немного теплого пива и напоила мальчика. Это его подкрепило. В это время к кузнице подъехал воз и остановился у дверей.

      – Моя старая кобыла расковалась, дружище, – сказал возчик. – Не можешь ли ты мне ее подковать поскорее?

      – В пять минут подкую, – отозвался кузнец. – А ты не в Лондон ли едешь?

      – В Лондон, как раз.

      – Вот тут один бедный мальчик отстал от своих родителей – не подвезешь ли ты его?

      – Не знаю… А заплатят мне за это, конечно, на том свете, в будущей жизни?

      – Разумеется… Но ведь там хорошо платят, если кто заслужит.

      – Ладно, полагаю, там не будут разбирать, на которой из своих восьми кляч я возил – одинаково заплатят… Ну, малец, полезай на воз и садись на солому поверх клади.

      – Нет, дитятко, сначала ты пойди ко мне вот сюда, – сказала жена кузнеца. – Ты, небось, очень голоден. Джон покуда ты будешь ковать лошадь, я покормлю мальчика.

      Женщина поставила перед Джо тарелку с говядиной, нарезанной маленькими ломтями, и он сейчас же принялся ее уписывать.

      – Есть ли у тебя деньги, мальчуган? – спросила женщина.

      Джо подумал, что с него спрашивают плату.

      – Есть, мэм! Вот тут целый шиллинг, – отвечал он я выложил на стол серебряную монету.

      – Бог с тобой, мальчик! За кого ты меня принимаешь? Неужели ты думаешь, что я способна взять с тебя деньги? До Лондона путь неблизкий, хоть тебя теперь и повезут на лошади. Знаешь ли ты, куда ты там пойдешь и что будешь делать?

      – Да, мэм, – отвечал Джо. – Я думаю поступить в конюшенные мальчики.

      – Это очень хорошо, но до тех пор тебе сто раз пригодится твой шиллинг. Есть-то ведь ты захочешь! Скажи, ты теперь совсем согрелся?

      – Да, мэм, очень вам благодарен.

      Джо перестал есть, поблагодарил добрых людей и забрался на воз, захватив узелок с провизией, которую позаботилась дать ему на дорогу добрая кузнечиха. Воз тихо двинулся, позвякивая бубенцами. Оправившийся Джо удобно устроился на соломе, довольный тем, что благополучно доедет до Лондона без дальнейших расспросов. Через три дня и три ночи он, сам того не зная, очутился вечером на улице Оксфорд-стрит.

      – Ты знаешь ли, мальчик, дорогу-то? – спросил возчик.

      – Я могу спросить, – отвечал Джо, – когда подойду к свету и прочту адрес. Прощайте, спасибо вам, – продолжал он, радуясь, что отделался от всех вопросов