Его величество. Владимир Васильев

правы, – кивнул Потапов. – Но письмо отправим сейчас же.

      – Мне кажется, есть еще надежда, – неуверенно сказал Милорадович, – ну а если…

      – Договаривайте, ваше высокопревосходительство, – Воинов поднялся от стола. – Вы нам давно про запасной план намекаете, но так его и не раскрываете. Пришло время…

      – Пришло, – согласился Милорадович. – В случае отказа Константина Павловича от престола императором будет избран великий князь Александр Николаевич. Регентшей при нем его бабушка вдовствующая императрица Мария Федоровна. Среди ее сторонников председатель Государственного совета Лопухин и замещающий его на этом посту Куракин, родной брат Марии Федоровны, главноуправляющий путей сообщения Александр Вюртембергский, министр финансов Канкрин. Она связана с  вельможно-аристократическими кругами, объединенными интересами Российско-Американской компании. – Генерал-губернатор оборвался, подумал и уже не так уверенно добавил: – При исполнении второго варианта мы вынуждены заключить соглашение с крайне правыми силами из офицерской среды. Переговоры с ними ведет адмирал Мордвинов.

      – Вот тебе и матушка царица! – воскликнул театрально Нейдгардт.

      – Можно и с крайне правыми соглашаться, лишь бы не этого солдафона Николая царем, – буркнул Потапов.

      – И будет у нас Мария Федоровна, как Екатерина Великая, а Милорадович вместо Потемкина, – съязвил Воинов.

      В комнате повисла тишина.

      – Я останусь Милорадовичем, – громко заявил петербургский военный генерал-губернатор.

* * *

      Забираясь в одноконные сани, Михаил Андреевич бросил взгляд на светящийся огнями Зимний дворец.

      «Чем занята сейчас Мария Федоровна? Что делает великий князь Николай? – думал он, задыхаясь от волнения. – Все мнят о своем величие особы царские. Нет, светлейшие! Судьба государства российского теперь в наших руках».

      Мысль искала продолжение, но едва генерал-губернатор нащупывал его, мысль наталкивалась на препятствия, затухала, и снова продолжала мучительный поиск. И вот уже казалось, что нашлись нужные слова, но как только он почувствовал, что сейчас может завершить рассуждение конечной фразой, испугался, огляделся по сторонам, словно боясь, что кто-то мог подслушать его, и крикнул что есть мочи:

      – А ну пошел!

      Лошадь взметнула копытами мелкую снежную пыль. Санки скрипнули и понеслись, увозя с собой лихого кавалериста, героя Наполеоновских войн, мечтавшего на склоне лет о новых ярких подвигах на благо России.

      Если бы он выехал на несколько минут раньше, то его путь пересекся с Николаем Павловичем, ехавшим со своим старшим сыном Александром из Аничкова дворца в двухместной карете. Но встреча их уже не играла никакой роли.

      Великий князь Николай Павлович вез сына Александра к Марии Федоровне, неожиданно изъявившей желание в столь поздний час побеседовать с внуком. Прихоть матушки вызывала тревогу.

      Николай