Лесной мудрец. Наталья Борисовна Колокольцева

маленькая, чёрная, лохматая собачонка, ставшая ему единственным и преданным другом. Они возвращались после охоты с добычей – сегодня для них был удачный день. Завидев вдалеке дом, Жулька с громким лаем побежала вперёд. Алексей улыбнулся и неторопливо пошёл по знакомой тропинке.

      Он жил здесь уже 5 лет – в небольшой избушке, затерявшейся среди густых лесов, бескрайних лугов и небольших озёр. Когда-то он бросил работу, оставил семье квартиру и уехал жить сюда, в абсолютное уединение. Тогда никто – ни родственники, ни друзья – его не понял – как обеспеченный и счастливый человек может вот так разом бросить всё? И в бесконечных обсуждениях его личной жизни, в которых Алексей, к слову, никогда не участвовал, они сделали самый простой и очевидный для себя вывод – это кризис среднего возраста. А что, 45 лет – давно бы уже пора. Они так решили, а он не стал спорить. И не стал им объяснять, что просто не смог забыть предательство любимой женщины, с которой они прожили 20 лет. Что простил, но не понял, как смогла она одним своим действием перечеркнуть все эти годы и всё то, что их так крепко связывало. Или ему казалось, что связывало. Он винил себя, пытаясь найти ей оправдание, просил прощения, хотя сам и не понимал, за что, убеждал, уговаривал – делал всё, чтобы быть с ней рядом – несмотря ни на что, он её любил. Она не возражала, но и не соглашалась, оставляя решение за Алексеем. Он был готов к любой её реакции – к отрицанию или признанию, возмущению или извинению, но такого безразличия не выдержал. И вот теперь он живёт практически отшельником – друзья и родственники сначала иногда ездили к нему в гости, потом поездки сменились звонками, а потом и они стали всё реже, и сейчас бывают только по праздникам.

      Как ни странно, в этом уединении Алексей нашёл что-то, что давно искал. Может быть, он обрёл гармонию, а может быть, наконец понял себя. Его вполне устраивала такая размеренная жизнь, он ни с кем не общался, да и ближайшая деревня была в 15 километрах от него. Он выращивал на огороде овощи и фрукты, ходил на охоту и рыбалку, собирал в лесу грибы и ягоды, и только раз в полгода ездил в магазин – купить сахар, соль, муку и, если нужно, новую одежду. Других причин появляться в городе у него не было. Единственным другом, с которым Алексей делился самым сокровенным, была Жулька. Он взял её к себе 5 лет назад, когда только приехал сюда. Гуляя однажды вдоль реки, он заметил маленького щенка, отчаянно боровшегося с быстрым течением. Недолго думая, Алексей бросился в воду и, схватив его за шкирку, вытащил на берег. С тех пор они так и живут – вдвоём, вдали от людей и суеты.

      Алексей зашёл в дом, положил на стол двух подстреленных уток, повесил куртку в прихожей и растянулся на кровати.

      – Задержались мы с тобой сегодня, – устало сказал он собаке. – Уже обед, надо бы что-то поесть, – он попытался встать, но резкая боль в ноге заставила его остаться на месте. – Много прошли, вот и ноет, – нашёл объяснение Алексей. Хотя эта боль докучала ему уже давно, он не придавал ей особого значения – поболит и перестанет. Но где-то в глубине души всё равно беспокоился.

      – Может, врачу показаться, как думаешь? – он посмотрел на собаку. – Хотя это ведь надо в город ехать, а до остановки ещё добраться – 15 километров, как-никак. Можно было бы на велосипеде, но вдруг по дороге прихватит? Что будем делать, Жулька?

      Собака запрыгнула на кровать, легла на больное место и преданно посмотрела Алексею в глаза.

      – Правильно, лучше никуда не поедем, – кивнул он. Ему всегда становилась легче, когда собака ложилась на ногу – боль сразу утихала. – Сейчас полежим, а потом и пообедаем, – Алексей поправил подушку, собираясь немного вздремнуть. Вдруг раздался стук в дверь. Хозяин и собака насторожились – нечасто к ним заглядывали гости. Стук повторился, и дверь открылась. На пороге стояла женщина в старой, слегка потрёпанной одежде, держа в руках полную корзину грибов.

      – Извините, что не дождалась ответа, – сказала она.

      – Да ничего, входите. – Алексей не очень любил гостей, но, будучи вежливым человеком, не мог не пригласить её войти. – Кто Вы и как здесь оказались?

      – Я приехала погостить к родственникам в соседнюю деревню, пошла в лес и заблудилась. Случайно вышла к Вашему дому. Я не займу у Вас много времени, только подскажите, как мне добраться обратно?

      Сначала Алексей хотел объяснить женщине дорогу и отправить её домой, но ему вдруг стало её жалко – она выглядела такой измученной и уставшей, что он решил не торопиться.

      – Вы, наверное, голодны? Я как раз собирался обедать. Присоединитесь?

      – По правде говоря, да. – Женщина стеснительно опустила взгляд. – Я сегодня не завтракала.

      – Сейчас что-нибудь придумаем, – спохватился хозяин и вскочил, но, вскрикнув от боли, схватился за ногу и упал на кровать.

      – В чём дело? – испуганно подбежала она.

      – Ерунда, пройдёт.

      – Да Вы же даже встать не можете. Давайте так – скажите, где у Вас хранятся продукты, я приготовлю обед, а потом осмотрю Вашу ногу.

      Алексей был не в восторге от мысли, что кто-то будет хозяйничать на его кухне, но ему ничего другого не оставалось, как согласиться.

      – В шкафу, – недовольно