Пират поднебесья. Экспедиция за нигилитом (сборник). Роберт Крафт

тоже инженер, а имя мое самое обыкновенное, и оно вам ничего не скажет: Эдвард Смит, к вашим услугам, – произнес капитан, слегка поклонившись, как бы представляясь.

      – Итак, это по-вашему приказанию меня схватили и привели сюда?

      Эдвард молча и весело поклонился.

      – Вы хотели завладеть моими электрокубами?

      – Совершенно верно. Дело оказалось проще, чем я думал, – я произвел анализ и теперь сам умею делать такие же электрокубы.

      Это спокойствие выводило Арнольда из себя, но он сдержался и холодно спросил:

      – Ну а зачем же я лично вам нужен?

      – Я хочу, чтобы ваше великое изобретение принадлежало только мне одному, – ясно и твердо ответил Эдвард Смит. – Оно, несмотря на гениальность, так удивительно просто, что вам незачем было делать записи и кому-нибудь подробно рассказывать о нем. Я думаю, вы поостереглись.

      Арнольд посмотрел в проницательные глаза своего собеседника и выбрал тот дипломатический путь, который, быть может, ведет к цели лучше всякого другого: он решил говорить правду.

      – Да, вы правы: я не излагал своего изобретения письменно и никому не говорил о нем.

      После короткой паузы капитан спросил:

      – Почему вы сочли возможным сказать мне это прямо и откровенно?

      – Потому что… я уверен, что не ошибаюсь в вас: вы не кажетесь мне простым разбойником, – откровенно заявил Арнольд.

      – Да, вы правы, – улыбнулся капитан, – и все же ваше изобретение будет принадлежать только мне одному.

      – Но ведь это непростительный эгоизм! – воскликнул Арнольд.

      – Очень возможно, – спокойно ответил капитан, – впрочем, это отчасти самозащита: ведь ваше изобретение должно было разорить меня как собственника угольных копей.

      После некоторого молчания Арнольд спросил:

      – Итак, вы намерены меня держать в плену?

      – Да, ничего другого не остается, так как иначе мне придется умертвить вас.

      – Ну, я предпочитаю плен, – спокойно заявил Арнольд. – Но я хотел бы знать, как долго он продолжится?

      – До моей смерти, – ответил капитан. И так как Арнольд непроизвольным движением выказал испуг, то капитан успокоительно добавил:

      – Не беспокойтесь, коллега, не так долго; мне уже пятьдесят восемь лет, и на основании некоторых данных я уверен, что проживу не дольше семидесяти… В моем возрасте двенадцать лет – много, для вашего же – пустяки… – И после короткой паузы он добавил: – Зато после моей смерти вы унаследуете мое изобретение, которое, право же, не менее важно, чем ваше, и за которое не жаль заплатить двенадцатью годами жизни.

      – Какое это изобретение? – спросил глубоко заинтересованный Арнольд.

      – Вы открыли, как добывать электричество из атмосферы, а я изобрел аппарат, посредством которого электричество можно накопить в любом количестве и сохранять его сколько угодно времени.

      – Вы изобрели аккумулятор?

      – Да, аккумулятор электрической энергии; тот самый аккумулятор,