Маньчжурский вариант. Олег Шушаков

округа старший политрук Калачев слыл человеком строгим, но справедливым.

      До армии он жил в Ленинграде и работал слесарем на заводе «Красный путиловец», том самом, знаменитом Путиловском заводе, рабочие которого брали Зимний дворец в далеком семнадцатом году. Рабочая закалка осталась у Калачева на всю жизнь.

      По комсомольской путевке он поступил на учебу в Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС, а в декабре тридцать четвертого окончил военную школу летчиков в городе Энгельсе, что на Волге.

      Службу Калачев знал. Потому что прошел все ступени служебной лестницы. Был младшим, а затем старшим летчиком, командовал звеном, потом был заместителем командира истребительной эскадрильи.

      Красная комиссарская звезда на рукаве появилась у него совсем недавно. Военкомом полка его назначили всего три месяца назад. При этом был учтен и большой партийный стаж, и настоящий командирский авторитет, который, несмотря на молодость, а было ему всего двадцать восемь, Калачев уже успел заработать.

      За дело он брался круто и спуску никому не давал. Летчики очень быстро признали вожака в этом невысоком, но крепком блондине со стальным взглядом.

      Когда Калачев спрыгнул с крыла, Владимир решился. Он подошел к военкому и приложил руку к козырьку буденовки:

      – Разрешите обратиться, товарищ старший политрук!

      Калачев снял летный шлем, достал из кабины фуражку, и надел ее, автоматически проверив ребром ладони, правильно ли она сидит:

      – Обращайтесь!

      – Младший летчик Пономарев!.. Только какой я летчик? Мне и летать-то не дают…

      – Что значит – не дают? – нахмурился Калачев.

      – Да, вот… Назначен «вечным» дежурным, товарищ старший политрук, – потупился Владимир.

      – Смирно! – подбежал к самолету комзвена Пьянков и лихо откозырял. – Товарищ военный комиссар полка, первая эскадрилья выполняет плановые полеты на отработку пилотажа в зоне! Происшествий нет! Командир звена лейтенант Пьянков!

      Калачев поднес руку к фуражке, отдавая честь, и скомандовал:

      – Вольно!

      – Вольно! – отрапортовал Пьянков.

      – Здравствуйте, товарищ лейтенант. – Калачев снял краги и протянул ему руку.

      – Здравствуйте, товарищ старший политрук! – пожал крепкую ладонь Пьянков.

      – Подмените-ка дежурного по старту, лейтенант. Он мне нужен, – сказал Калачев.

      – Есть!

      – За мной! – военком махнул Владимиру рукой и направился в штаб эскадрильи.

      Иванищева он знал хорошо. Еще по прежним временам, когда оба были замкомэска в этом же полку.

      Григорию Аникиевичу Иванищеву было уже тридцать пять, но он все еще ходил в капитанах. И это, когда кругом люди росли в званиях, как грибы после дождя.

      А дело было в том, что грамотность у Иванищева хромала на все четыре копыта.

      Родился и вырос он в глухой сибирской деревушке. Сначала батрачил на односельчан, а потом работал чернорабочим в Омском железнодорожном депо.