Замок Орла. Ксавье де Монтепен

из стороны в сторону, будто в подтверждение слов, с которыми Бог обратился к Еве, гонимой из рая земного: «В болезни будешь рождать детей…»[5]

      IV. Эглантина

      На несчастной была не просто маска. Ей на голову натянули и обвязали вокруг шеи капюшон с прорезями для глаз и отверстием для рта, чтобы можно было дышать. Судя по совершенной форме плеч и рук, сжимавших влажные от холодного пота простыни, роженица пребывала в самом расцвете молодости.

      Когда Черная Маска, проходя с врачом в комнату, произнес два слова: «Не забудьте!» – лежавшая в постели женщина содрогнулась – она перестала кричать и словно окаменела.

      Каким же безжалостным, верно, был ее палач, если даже самая боль, словно разумное существо, сочла за лучшее замолчать, затаиться при его появлении?

      Черная Маска направился к кровати:

      – Сударыня, – медленно проговорил он, – со мной здесь врач, он примет у вас роды. Его, как и вас, предупредили, что, если вы обменяетесь между собой хоть словом, обоих вас ждет смерть… Помните об этом!

      И, обращаясь к Пьеру Просту, он прибавил:

      – А теперь за дело, эскулап. Исполните свой долг.

      Пьер Прост не стал мешкать.

      Сейчас же, думается, нам стоит набросить покров на эту мучительную сцену. Ибо надобно обладать пером Бальзака – тем самым золотым пером, что вывело восхитительные страницы повести «Проклятое дитя», чтобы достойно описать подобное действо. Заметим лишь, что ни хладнокровия, ни мастерства нашему врачу было не занимать – и спустя час он уже принял на руки бедное крохотное существо, издавшее первый свой крик.

      В то же самое время изможденная мать упала без чувств на подушки.

      – Мальчик или девочка? – осведомился Черная Маска.

      – Девочка, – ответил Пьер Прост.

      – Черт бы меня побрал! – проговорил незнакомец.

      – Где пеленки? Ее нужно укутать, – продолжал врач.

      – Пеленки? – переспросил незнакомец. – Надо же, никто и не подумал… Впрочем, это легко исправить.

      С этими словами он подошел к оконному проему и, оторвав от скрывавшей окно драпировки большой кусок белого полотна, передал его Пьеру, сказав при этом:

      – Вот, держите, за неимением ничего другого, сгодится и это.

      И врач со всем старанием запеленал младенца.

      – Теперь, – продолжал Черная Маска, – займитесь-ка матерью, а то как бы она не испустила дух.

      Одна рука лежавшей без чувств молодой женщины безжизненно свешивалась с постели.

      Пьер Прост прощупал пальцами вену у нее на запястье.

      – Ну что? – спросил незнакомец, даже не пытаясь скрыть полное безразличие. – Она жива? Мертва?

      – Жива, – через мгновение отвечал врач, – но, боюсь…

      – Чего?

      – Боюсь, у нее произошло сильное кровоизлияние в мозг, а это чревато летальным исходом.

      – Можете его предотвратить?

      – Вероятно.

      – Каким образом?

      – Незамедлительным

5

Бытие, 3:16.