.

короля. Ковенант Белой Кости – второй круг, куда вступают лишь те, кто давно потерял веру почувствовать Настоящую Магию. И ковенант Серого Праха, куда входило большинство людей третьего и второго круга, даже некоторые из первого были, и что испокон веков поклонялись Хранителям Могил, считая своим долгом вступать к ним на службу. Парочку таких она знала чуть ли с момента становления новым Хранителем, что всё время привозили трупы и сами же закапывали их, делая самый изящные и красивые каменные плиты и кресты во всём Сером Городе, при этом не обмолвившись с ней ни словом. И причина этого вскоре стала ясна: тот, кто идёт на службу к Хранителю Могил, должен отрезать себе язык дабы не нарушить вечную тишину кладбища и не рассказать никому, что там происходит на самом деле. Вот тебе и вечная служба ковенанта, из которого не смеешь ни выйти, ни предать.

      Предателей в своё время очень строго наказывали: им вырывали глаза, ещё при жизни ломая грудину и специальным устройством раздвигая в сторону грудную клетку, давая вóронам поживиться живой человечиной, а после распирали на чёрном резном кресте, давая лицезреть всем, что будет с предателями. Тёмные времена, когда только-только закончилась война, совпав со столетней Великой Декадой, унёсшей и без того много жизней. Тогда Серым Городом правил безумный король Людовик III, что по преданию построил каждые из трёх врат у входа в круги из костей своих врагов, чтобы любоваться ими во время прогулки по городу. После его смерти арки снесли и, как говорят слухи, припрятали для лучших времён, ели не похоронили вместе с безумцем.

      Вторая ступень встретила их чем-то наподобие ярмарки: над улицами развесили чёрные ленточки с серебристыми глухо позванивающими колокольчиками, у домов стояли серые, словно пыльные, тележки с одноцветными игрушками, лениво покручивающимися ветряными мельницами и такими же чёрно-серыми ленточками, а в воздухе пахло чем-то похожим на пепел и первую попытку Арса сварить кофе. Но люди, чтя традиции прошлого, всё равно попытались одеться как-то «понаряднее»: чёрные платья женщин украшала серебряная вышивка на груди и больших рукавах, а мужчины закрепили небольшие камни цвета пепла на шее, поддерживающие воротники рубашек. Ради ярмарки, проводившейся два раза в год на весеннее и осеннее равноденствия, разрешалось применять магию выше седьмой ступени, но не дотягивающей до одиннадцатой, так что «маги», пристроившиеся вокруг белого фонтана с чёрной водой, выливающейся из беззубых ртов каменных рыб, приставших на свои мощные хвосты, вытворяли различное подобие «фокусов» – вынимали из воздуха светящиеся белым шары, создавали дух животного, что тут же убегал в толпу и веселил народ, запинаясь о чью-то ногу и рассыпаясь сизым туманом. Людям же это нравилось. Магии в этом мире после войны стало крайне мало, и по указу прошлых королей только те, кто подписал специальные бумаги и поклялся на верное служение одному из ковенантов, мог использовать эту привелегию, но не выше двадцатой ступени. Тридцатая была доступна только для жрецов, а тридцать