Претендент. Леонид Кудрявцев

чутье подсказывало крысиному королю, что у него почти не осталось времени. Опасность был рядом, ей удалось воспользоваться его беспечностью и подобраться достаточно близко. Может, даже слишком близко.

      Он мог пуститься наутек. Прямо сейчас. Резко сорваться с места и броситься прочь. Вот только стоило ли это делать? Все тот же многолетний опыт встреч с ловушками и охранниками хранилищ приказывал ему остаться на месте. Для начала следовало определить направление отступления. Нет ничего хуже слепого бегства, попытки сыграть с судьбой в чет – нечет.

      Судьба – капризная госпожа, таких игр не любила и, как правило, с теми, кто пытался их ей навязать, обращалась крайне сурово. Нет, никакой надежды на удачу. Только холодный, трезвый расчет.

      Очень осторожно, будто ступая по тонкому льду, крысиный король сделал шаг назад.

      Ничего не произошло. А запах вроде бы стал слабее. Это означало, что он выбрал верное направление.

      Ну-ка, еще раз…

      Он сделал второй шаг, потом третий…

      Запах почти исчез, отгороженный бесчисленными частоколами дождевых струй. Еще пара осторожных шагов, и от него останутся лишь только воспоминания. Вот тогда настанет самое время пуститься наутек. Прочь от этого места, прочь…

      Крысиный король даже облегченно вздохнул.

      Делая следующий шаг, он подумал, что, возможно, зря запаниковал.

      С чего это, с каких фиников, он решил, будто незнакомый запах несет с собой опасность? Ну, может этот странный дождь принести с собой и странные запахи? Просто запахи, подхваченные где-то там, где тучи, из которых он лился, собирали воду? И почему обязательно эти запахи должны обозначать опасность? Не слишком ли он осторожничает? Какая опасность может ему угрожать здесь, на поверхности земли, посреди многолюдного города?

      Да и запах…

      Крысиный король вновь понюхал воздух.

      Странный запах исчез, будто его никогда и не существовало. И стало быть, теперь оставалось только повернуться и все-таки задать стрекача. На всякий случай… не более…

      Можно, даже продолжить бег под дождем. Хотя, по правде говоря, у крысиного короля почему-то совершенно пропала охота веселиться. Гораздо практичнее было бы, например, вернуться в подземный город и посмотреть, как обстоят дела у его подданных. Вдруг просочившаяся сквозь почву дождевая вода, затопила несколько важных подземных ходов, сделала невозможным их использование?

      Крысиный король уже хотел было так и поступить, но тут ему на загривок опустилась небольшая, сильная рука, и приятный, слегка хрипловатый голос сказал:

      – Э нет, так не пойдет. Давай-ка сначала поговорим…

      5

      Ангро-майнью поставил пустую кофейную чашечку на столик, устроился поудобнее на диване и бросил на друга второго разряда благосклонный взгляд.

      Нет, все-таки идея его завести была не плоха.

      Тот воспринял это как приказ начинать церемонию выклянчивания денег и, откашлявшись, сиплым более обыкновенного голосом поинтересовался:

      – Слышь, кореш, а как у