.

для отказа причины не нашлось. На деньги, которые собрал коллектив, именинница приготовила угощение.

      Алиса вошла в кабинет, где в центре стояло четыре сдвинутых стола, щедро накрытых снедью. Почувствовав запах лука и свежих огурцов, она невольно поморщилась. Ее всегда удивляло, с какой самоотверженностью женщины готовили подобные застолья. Они ташили тяжелые сумки, в обеденный перерыв накануне дня рождения закупали алкоголь, всю ночь нарезали салаты, чтобы устроить на работе пиршество для пары десятков людей.

      Сегодня на столе было то же, что и обычно: курица гриль, селедка, копченая скумбрия, отварной картофель, отбивные, сдобренные подливой, редиска и множество салатов с майонезом. Почти весь коллектив был в сборе. Все рассаживались, здоровались и переговаривались.

      Выбрав себе место поближе к выходу, Алиса села на краешек стула. К ее изумлению, после первых двух тостов за здоровье именинницы пришел и Владимир Борисович. Недолго думая он устроился рядом с Алисой. Она хотела улучить момент, чтобы выскользнуть из кабинета. Обычно самое удачное время было после четвертого тоста, когда разрумянившиеся женщины начинали обмениваться рецептами салатов, а мужчины – обсуждать спорт.

      Когда Алиса собралась незаметно уйти с праздника, Владимир Борисович влажной ладонью придержал ее за руку.

      – Куда собралась?

      – Мне нужно отчет готовить, – соврала Алиса, опустив глаза. – Я позже вернусь.

      – Сиди, – скомандовал он, вытерев испарину со лба. – Мне без тебя скучно будет.

      – Я скоро вернусь…

      – Сиди, – перебил Владимир Борисович. – Никуда твои отчеты не денутся. Коллектив – это главное в нашей работе, а ты этого никак не поймешь.

      Заметив, что люди рядом затихли, Алиса решила еще немного подождать. После второй безуспешной попытки уйти она отчаялась вернуться домой до окончания застолья.

      «Что ж, – подумала она, пригубив сладкое вино. – Пусть будет как будет».

      Но, к счастью Алисы, Владимира Борисовича вскоре попросили на минуточку выйти. Не теряя времени, она выскользнула из-за стола и, очутившись за дверью, вздохнула с облегчением. Наспех собрав свои вещи, она направилась к выходу из здания. Вестибюль казался бесконечно длинным.

      – Алиса? – раздался голос за ее спиной. – Все-таки решила сбежать?

      Она обернулась и увидела Владимира Борисовича. От выпитого алкоголя его глаза стали краснее обычного, галстук с расслабленным узлом болтался поверх выпущенной из брюк рубахи. Засунув руки в карманы, он нагло смотрел на нее.

      – Мне нужно идти. – Поежившись от его взгляда, Алиса сделала шаг к двери. – До свидания.

      Владимир Борисович подошел к ней так близко, что она слышала сипы в его груди и чувствовала запах табака.

      – Ты все время сторонишься меня. – Облизав губы, он внезапно обхватил ее рукой за талию. – А напрасно…

      – Я замужем, Владимир Борисович! – воскликнула она, пытаясь отстраниться. – Прошу вас…

      – Знаю, что ты замужем. –