В сетях обмана и любви. Лесия Корнуолл

Мэг грохнулась об пол, словно камень. Это было и в самом деле «того хуже».

      Гектор протянул невестке письмо, но Флора в ужасе отшатнулась.

      Маргарита застыла в ошеломленном молчании, уставившись на листок в руке дяди. Чернила на нем расплылись от слез. Или это дождь? Мэг выглянула в окно – солнечно. У нее спазмом свело живот.

      – Это неправда, – прошептала Флора. – Это не может быть правдой! – Она вскинула глаза на Гектора. – Что же теперь делать?

      Маргарита взяла письмо и начала читать. Роза не хотела, не могла стать женой такого мужчины, как Темберлей. Лучше ей, писала сестра, оказаться перед лицом смерти… Мэг сунула письмо в карман, не дочитав до конца. Горечь подступила к горлу. Теперь все они оказались «перед лицом смерти». Или нищеты. Ее сестра показала себя самым эгоистичным созданием на свете.

      И все же, когда Мэг взглянула на то место в кровати, где обычно спала Роза, сердце ее болезненно сжалось. Будущее, которое выбрала ее сестра, могло обернуться гораздо большей бедой, чем брак с герцогом, известным своим распутством.

      Маргарита сжала руку матери, переживая теперь за Розу, за Флору, за младших сестер. Гектор утешающе похлопал по плечу Флору, пытавшуюся сдержать слезы.

      – Мы найдем ее, прежде чем случится что-нибудь непоправимое, – сказал он. – Она не могла уйти далеко.

      Флора посмотрела на Маргариту. Взгляд ее голубых глаз колол, как иголка.

      – С кем могла убежать Роза?

      – Откуда мне знать? – ответила Мэг, пожимая плечами. – У нее была добрая дюжина молодых людей, которые…

      – Дюжина? – воскликнула Флора. – О, Гектор, я сейчас упаду в обморок!

      Гектор проигнорировал эту угрозу.

      – Ты можешь сузить круг подозреваемых?

      Мэг отрицательно покачала головой, а Флора с подозрением сощурила глаза.

      – Быть того не может! Вы все делили с Розой уже больше года. Одежду, эту комнату, эту кровать! Наверняка ты знаешь все ее секреты!

      Неужели в этом ее ошибка? Маргарита не хотела выслушивать восторженные рассказы Розы об обожателях, ее романтические мечты. Она притворялась, что это ей безразлично, и пресекала попытки сестры доверить ей свои секреты шепотом, ночью, в постели. Чувство вины пробудилось внутри, обволакивая душу.

      – Только не этот.

      Флора в ужасе зажала ладонью рот.

      – Подумайте, какой разразится скандал! Что скажет герцогиня?

      Маргарита заметила смятение в глазах дяди Гектора, перед тем как он повернулся, чтобы успокоить Флору.

      – Я сам отправлюсь на поиски и доставлю Розу прямо в Лондон, когда отыщу ее. Тем временем ты, Мэг, – вы с сестрой так похожи фигурой и размерами – должна будешь ходить на примерки свадебного платья. – Он вложил свой носовой платок в руку Флоры.

      Маргарита почувствовала, как у нее подгибаются колени.

      – Я? – в растерянности прошептала она.

      – Гектор совершенно прав. Свадьба через две недели, и мы не можем зря тратить время, – сказала