Осада Макиндо. Джон Фланаган

значение имеют личные качества нападающих, – продолжал Хорас, распаляясь от того, что выдался случай поговорить на его любимую тему. – Как и личные качества защитников. Какого рода люди состоят на службе у Керена?

      – В целом весьма непосредственные, – хмыкнул Уилл, немного оживляясь.

      – Да, это соответствует тому, что я видел. Тем людям, которых я встретил в лесу, лучше поджидать случайных прохожих с кинжалом в переулке в темную ночь. Они не похожи на настоящих воинов.

      Друзья уже успели обсудить встречу Хораса с Джоном Баттлом.

      – Большинство из тех, кто раньше служил в гарнизоне, уже разошлись. Им не понравились люди, нанятые Керном.

      – И они будут сражаться на нашей стороне? – спросил Хорас.

      – Нет, к сожалению, – покачал головой Уилл. – Они же считают, что Малькольм – колдун. Многие ушли в другие края в поисках работы.

      – Итак, что же мы имеем? – попытался подвести итог Хорас. – Натренированы ли наши люди? Умеют ли они держать меч в руках или же это местные фермеры и батраки?

      – Это скандианцы, – ответил Уилл.

      – Скандианцы! – не сдержал Хорас радостного выкрика. – Это же великолепно! С такими воинами мы без труда одолеем защитников, даже если соотношение будет чуть меньше, чем три к одному. – Он помолчал, а затем задал вопрос, которого боялся Уилл: – И сколько их?

      – Вообще-то немного меньше, чем три к одному, – уклончиво ответил рейнджер.

      – Неважно, – пожал плечами Хорас. – Я уверен, что мы справимся. Так сколько точно?

      – Считая нас с тобой? – уточнил Уилл.

      Впервые в глазах Хораса промелькнуло сомнение. – Да, лучше посчитать и нас. Так сколько же? – в нетерпении повторил он свой вопрос.

      Судя по его тону, Хорас не потерпел бы дальнейшего уклонения от прямого ответа.

      Рейнджер глубоко вздохнул и сказал:

      – Считая нас с тобой, двадцать семь.

      – Двадцать семь, – повторил Хорас голосом, совершенно лишенным эмоций.

      – Но они же скандианцы, – с надеждой добавил Уилл.

      Друг посмотрел на него, недоверчиво приподняв бровь.

      – Да, хорошо бы это оказались настоящие скандианцы, – глухо промолвил он.

      Глава 8

      Элис снова внимательно осмотрела маленький черный камешек под названием «стеллатит».

      Когда прошлой ночью через окно влетела стрела, ударившись о дальнюю стену, девушка с удивлением обнаружила внутри нее какую-то гальку. Потом прочла записку, и в ней затеплилась надежда.

      Она гораздо охотнее, чем Уилл, была готова поверить в то, что этот камень поможет ей сохранить ясное мышление. В конце концов, именно она испытала на себе чары голубого камня Керена и прекрасно знала, насколько быстро тот может овладеть ее разумом. Теперь у нее появилась надежда на сопротивление. Элис отличалась умом и сильной волей, и ей совсем не нравилось, что ею так легко управляют.

      Девушка повертела камешек в пальцах, изучая его со всех сторон. Он был приятным на ощупь, гладким, блестящим и на удивление