Бумажная принцесса. Эрин Уатт

перебарываю желание выбежать обратно в ночь. Можно съежиться от страха и на следующие два года стать целью для их издевательств, а можно быть дерзкой и встретить ситуацию с достоинством. Лучшая тактика – быть нахальной, когда необходимо, и при любой возможности постараться влиться в это общество. Никто не смеет потешаться надо мной, но и навлекать на себя неприятности я тоже не намерена.

      Поэтому я просто вежливо улыбаюсь, а когда все смотрят поверх моей головы на входящих следом Ройалов, не упускаю возможности улизнуть в первый попавшийся проход. Я иду до тех пор, пока не нахожу самый тихий уголок – темный закуток в конце коридора. Он кажется идеальным местом для парочек, которые ищут уединения, но там никого нет.

      – Еще рано, – произносит женский голос, и я от испуга подпрыгиваю. – Но даже в поздние часы в этой части дома всегда пусто.

      – Боже, я тебя не заметила. – Я прижимаю ладонь к бешено колотящемуся сердцу.

      – Я так и поняла.

      Когда мои глаза привыкают к темноте, я вижу стоящее в углу кресло. Девушка, что сидела там, поднимается мне навстречу. Невысокая, совсем крошка, черные волосы и крошечная родинка над верхней губой. А за такие формы, как у нее, можно вообще убить.

      – Валери Кэррингтон.

      Сестра Джордан?

      – Я…

      – Элла Ройал, – заканчивает она за меня.

      – Вообще-то, Харпер. – Я заглядываю за ее спину. Она читала с фонариком? На небольшом столике у кресла лежит мобильный телефон. Переписывалась со своим бойфрендом? – Ты прячешься?

      – Угу. Я бы предложила тебе присесть, но здесь только одно кресло.

      – Я знаю, почему прячусь я. – Мой голос звучит смущенно и искренне. – Но какие причины у тебя? Ты же Кэррингтон, разве ты здесь не живешь?

      Она усмехается.

      – Я бедная троюродная сестра Джордан. Объект благотворительности.

      Готова поклясться, что Джордан не дает ей забыть об этом.

      – Прятаться не так уж и плохо. Если ты в бегах, то каждый день для тебя – это борьба за жизнь. По крайней мере, у меня такая теория. – Я пожимаю плечами.

      – А почему ты прячешься? Теперь ты Ройал. – В ее голосе звучит едва уловимая насмешка, и я отвечаю ей тем же.

      – Как ты Кэррингтон?

      Девушка хмурится.

      – Подловила.

      Я провожу рукой по лбу, ощущая себя полной дурой.

      – Прости. Не хотела тебе грубить. Последние два дня были очень долгими, я до смерти устала и чувствую себя совершенно не в своей тарелке.

      Склонив голову набок, Валери несколько секунд внимательно рассматривает меня.

      – Ладно, Элла Харпер… – Ударение на моей фамилии – это как оливковая ветвь. – Давай найдем что-нибудь, что тебя взбодрит. Ты умеешь танцевать?

      – Ну да, думаю, умею. В детстве занималась танцами.

      – Тогда нам будет весело. Пойдем.

      Девушка ведет меня по коридору к лестницам.

      – Только прошу, не говори, что тебе приходится спать в шкафу под лестницей.

      – Ха! Нет. У меня есть цивильная спальня