По велению короля. Бертрис Смолл

я убила человека, – так же тихо напомнила Эллен.

      – Король понимает, что вы всего лишь защищались от насильника, – покачал головой лэрд, мысленно отмечая, что ее лицо подобно полураспустившемуся бутону, а губы даже на вид кажутся сладкими.

      У него неожиданно пересохло во рту. С трудом сглотнув, он продолжал:

      – Король подождет, пока Макдоналд не пришлет ему гонца, и тогда вас заставят отдать Лохерн в уплату за отнятую жизнь.

      – А те жизни, которые отнял Болгэр? Значит, он не заплатит? – запальчиво спросила Эллен.

      – Это будут решать островные Макартуры и Макнабы, – заметил лэрд. – Макдоналд – справедливый господин. Когда станет известно, каким образом Болгэр получил земли твоего деда и разрешение жениться на его внучке, Макдоналд поступит по чести и сделает все, чего от него ожидают.

      Голова девушки на миг опустилась. Но она тут же взглянула в лицо Дункана:

      – Когда мы уезжаем?

      – Ваша Пейги уже здесь? Она сможет путешествовать? – осведомился лэрд.

      – Она приехала, и, если хотите, мы сможем выехать хоть завтра. Вас не было дома больше месяца, и все из-за меня. Наверное, вы хотите вернуться в Даффдур как можно скорее и приняться за строительство стены, защищающей вас от соседей по другую сторону границы, – совершенно серьезно заметила Эллен. – Однако нам понадобится повозка для моих вещей. Но мы сможем собраться к завтрашнему утру, милорд.

      Дункан кивнул:

      – Если мы поторопимся, будем дома через два дня. Повозка прибудет еще через день.

      – Пейги плохо держится в седле. Она отправится вместе с повозкой, – решила Эллен.

      – Как только мы приехали сюда, я немедленно послал гонцов в Даффдур, и во дворец прибыл отряд моих людей. Мы поедем под надежной защитой. Повозку тоже будут охранять.

      – Бедный Дункан, – улыбнулась она. – Приехали ко двору, чтобы получить разрешение короля, и дорого за это заплатили. Не так ли, милорд?

      – Любой здравомыслящий человек знает, что не может просить одолжения у короля, не дав чего-то взамен, – усмехнулся Дункан. – Мне могли бы дать поручение и посложнее в обмен на мое право укрепить Даффдур. А заботиться о прелестной даме – это огромное удовольствие и честь для мужчины. Знаете ли, Эллен Макартур, как вы красивы? Думаю, я вовремя увожу вас отсюда. Король окружил себя обольстителями и развратниками.

      Эллен вспыхнула, но, к удивлению Дункана, возразила:

      – Главный обольститель – это сам король. А молодые люди всего лишь ему подражают.

      – Вижу, вы еще и весьма откровенны, – усмехнулся он.

      – Когда мы уезжаем? – спросила Эллен, постаравшись сменить тему.

      – Перед рассветом. Дни стали такими короткими, что к середине дня уже стемнеет. Не хочу, чтобы наша поездка длилась слишком долго.

      – Мы будем готовы, милорд, – кивнула Эллен и, сделав реверанс, покинула его.

      Глядя ей вслед, он тихо радовался, что король отдал ему девушку на попечение. Что сделает Яков Стюарт,