По велению короля. Бертрис Смолл

за руку.

      – Не стоит считать меня дураком, Эллен Макартур! Сегодня, когда ты вернулась с холма, я все прочитал в твоих глазах. Ты задумала бежать, но я тебе не позволю. Я обещал перед Богом, что дам тебе месяц траура, прежде чем жениться. Но не сказал, что не захочу уложить тебя в постель! – Он хитро ухмыльнулся: – С моим ребенком в животе ты никуда не скроешься!

      – Но куда мне бежать, Болгэр? – спросила Эллен, надеясь, что голос звучит строго и сухо. – У меня нет семьи. И никаких связей при дворе.

      Все это она уже говорила себе. Но так или иначе она вернется ко двору, хотя бы затем, чтобы забрать Пейги. А может, тетка короля сжалится над ними? Возможно. Но Болгэру это знать не обязательно.

      – Пожалуйста, милорд, – пробормотала Эллен, чувствуя, как страх перехватывает горло. – Пожалуйста, оставьте меня. По крайней мере на сегодняшнюю ночь.

      – Ты хорошенькая, – тихо сказал он. – Красивее своей сестры Энис.

      – Но Энис не моя сестра! – воскликнула Эллен. – Она поведала тебе сказку, которую сочинила ее приемная мать! Утверждает, что она незаконная дочь моего отца. Вовсе нет! Она – бастард какого-то бродячего медника, только и всего. Дед дал ей фамилию Макартуров, чтобы и она имела свой клан, но в ней нет ни капли нашей крови.

      Однако Болгэр словно не слышал ее.

      – Энис утверждает, что ты отослала ее сюда, когда она поймала тебя в постели с каким-то слугой. Значит, ты любишь позабавиться с мужчиной? – ухмыльнулся он, пытаясь вырвать одеяло, которое девушка судорожно прижимала к груди.

      Но Эллен ударила его по руке.

      – Все было наоборот. Это Энис отослали домой за распутство, милорд. Я невинная девушка. И хранила себя для Доналда Макнаба.

      Болгэр озадаченно нахмурился, но тут же, сообразив что-то, негодующе воскликнул:

      – Так Энис знала других мужчин? Как же я могу быть уверен, что она носит моего ребенка?

      У него был такой возмущенный вид, что Эллен едва не рассмеялась.

      – Если Энис утверждает, что ребенок от тебя, значит, так оно и есть, – сухо заверила она. – Эта девчонка хоть и распутна, но неглупа и, похоже, весьма честолюбива.

      – Она моя шлюха, а ты станешь моей маленькой женой, милочка Эллен.

      – Да, Болгэр, я стану твоей женой, – успокоила Эллен. – А теперь иди спать. Уже очень поздно.

      – Нет, – проворчал он. – Я хочу взять тебя, чтобы ты не скрылась. Ты не сбежишь, если я овладею тобой. Ты слишком горда, чтобы, лишившись девственности, уйти к другому.

      – Мне некуда бежать, – повторила Эллен.

      – Я видел, как смотрел на тебя лэрд Даффдура, – внезапно вырвалось у Болгэра.

      – Дункан Армстронг – порядочный человек. Он встревожился, увидев происходящее в зале. По-твоему, он должен был спокойно взирать на убитых?

      – Он целовал тебя? – допытывался Болгэр. – Ласкал твои сиськи?

      Протянув руку, он резким рывком привлек ее к себе.

      – Отвечай, девушка! Он поимел тебя?

      – Я ни разу не встречала лэрда до того дня, когда король велел ему сопровождать