Варан. Марина и Сергей Дяченко

до неба…

      Этот молодой поддонок, сказал князь, нашел тайник с фальшивыми деньгами и тем отвел от нашего острова угрозу карантина. Он заслуживает награды. Пусть он теперь будет горни и живет под солнцем со своей женой…

      Варан поднялся – и снова сел.

      Да засунь ты эту купюру куда-то под камни, чтобы никто не нашел. Забудь о ней, будто и не бывало… Что, соскучился по Тюремной Кишке?

      Где две купюры – там, значит, есть еще? И когда они выплывут? И кто их поймает?

      Если только дойдет до князя… Даже не так. Если только дойдет до мага – остров будет немедленно заперт от всего мира, не разъедутся гости, не придут плотогоны. Нечем будет топить в межсезонье. Нечем будет кормить невольных узников. А на следующий сезон – и на послеследующий, и еще, и еще – богатые горни повезут семейства куда угодно, только не на «этот проклятый Круглый Клык»…

      Варан сунул купюру за пазуху. Он решил пойти к отцу; в последнее время он слишком часто полагался на себя и слишком явно совершал глупости. Пойти к отцу и рассказать все как есть: у Варана будто камень свалился с души. Он выбрался из пещеры и, то и дело вытирая губы (проклятая кровь все не унималась), запрыгал с камня на камень к дороге.

      – Далеко собрались?

      Варан споткнулся. Человек, появившийся невесть откуда, загораживал ему дорогу; у человека были серо-голубые глаза и длинные волосы. Широкополая шляпа бросала тень на слишком бледное – не по сезону – лицо.

      – Откуда кровь? – спросил Императорский маг, подходя ближе. – Донырялся?

      Варан отступил на шаг. Отнял от лица руку; губы сразу же сделались мокрыми и противно-липкими.

      – Стой, – повелительно сказал маг, протягивая руку, и Варан обмер.

      – Это не тебе, – маг усмехнулся уголком рта. – Пошли…

      – Куда?!

      – Куда-нибудь, где ты мог бы морду вымыть…

      Кровь на лице подсыхала, стягивая кожу. Варан подумал, что можно выбросить купюру так, чтобы маг не видел. Или теперь уже нельзя?..

      Не сводя с него глаз, маг снял с пояса баклажку. Вытянул пробку, протянул:

      – Умойся.

      Варан плеснул из баклажки на ладонь. Руку свело от холода – вода была ледяная и чистая. Варан осторожно лизнул – так и есть, пресная, не иначе, как из личных князевых запасов. Глупо и даже бесчестно тратить такую воду на умывание.

      Проведя мокрой рукой по лицу, он вернул баклажку хозяину:

      – У нас здесь пресную просто так не льют.

      – Строго, – маг прищурился. – Может, напьешься?