Механика Небесных Врат. Роман Афанасьев

Нил, – представился визитер, заходя в салон и прикрывая за собой дверь. – Представитель консульства Механикуса в вольном городе магистров, в должности младшего секретаря.

      – Чем я могу помочь консульству? – спросил Штайн, непроизвольно отступая на шаг.

      – Всего лишь ответьте на несколько вопросов, – отозвался Риппер и сделал попытку улыбнуться.

      Штайн хоть и не вздрогнул, но про себя отметил, что видел механизмы, улыбавшиеся своим стальным оскалом более человечно, чем агент консульства.

      – Извольте, – сказал Конрад, жестом приглашая посетителя сесть.

      Секретарь покачал головой, успев при этом бросить взгляд на чемодан инженера.

      – Не стоит. Это займет все пару минут.

      Штайн улыбнулся и развел руками, показывая, что сделал все что мог для протокола.

      – Вы впервые в Магиструме? – спросил Риппер, переходя к делу.

      – Да, – ответил Штайн. – Ранее не посещал город.

      – Но поддерживали деловые связи?

      – Переписка, – признал Конрад, прекрасно зная, что большинство его писем проходили через контроль. – Продажа разрешенных к вывозу деталей.

      – Да, конечно, – Риппер кивнул. – А сейчас решили нанести личный визит?

      – О да, – Конрад улыбнулся, – требуется личная консультация магистров, их умение для нового проекта.

      – Новый проект? – Нил поднял широкие брови в притворном удивлении. – Что же это такое, с чем не смогли справиться инженеры канцлера?

      – Взгляните, – пригласил Штайн, не дожидаясь, пока его попросят показать вещи.

      Он прекрасно понимал, что дело шло к досмотру, и решил, что нападение – лучшая защита. Он поднял с пола чемодан, стараясь не выдать его слишком легкий вес, и бухнул его на мягкое сиденье. Открыл крышку, сдернул лист промасленной бумаги. Там, внутри, было множество отделов, выстланных мягкой тканью. Детали из серого металла лежали в узких гнездах, и каждая была тщательно закреплена мягким кожаным ремешком.

      – Что это? – с искренним удивлением спросил секретарь, наклоняясь над распахнутым чемоданом. – Никогда не видел такого раньше.

      Конрад аккуратно вынул из гнезда самый длинный элемент конструкции – длинную металлическую плеть из десятка чешуек. Она была толщиной в руку, и механику пришлось потрудиться, чтобы удержать ее на вытянутых руках.

      – Посмотрите, – сказал он. – Как можно заметить, конструкция прекрасно гнется. Но – только в одну сторону. Если попытаться согнуть ее в другую, чешуйки фиксируются, и прогиб невозможен.

      – Для чего это? – спросил Риппер, быстро взглянув в лицо инженеру.

      – Это медицина будущего, – ответил тот, стараясь выглядеть восторженным, как и положено изобретателю. – Это новый тип корсета для поддержки спины. То, что вы сейчас видите – второй позвоночник. Прикрепляется к спине. Позволяет легко выполнять наклоны, но если что-то резко отклонит вас назад, например удар в результате аварии, то эта плеть спасет вашу спину от перелома.

      – Очень