И маятник качнулся…. Вероника Иванова

с кулак – расстояние кажется практически непреодолимым. Даже для стрелы…

      Наугад вытянул одну из палочек. Бе-э-э… Кто ее грыз? Ладно, попробуем. Треньк! Крак! Одной стрелой меньше. Будем считать, что она и раньше была треснутой. За спиной раздались высокомерные смешки. Я передернул плечами. Понимаю, выглядело все более чем забавно, я бы тоже посмеялся. Впрочем, на смех время еще найдется.

      Вторая стрела оказалась чуть покрепче: мне удалось отправить ее в полет, как та ни сопротивлялась. Правда, летела она по широкой дуге и слишком низко. Ну что такое у меня сегодня с пальцами? Ничегошеньки не чувствую – ни натяжения тетивы, ни напряжения лука… Убью паршивку! Так, на два пальца выше мишени и на палец левее… Попробуем. А, фрэлл, не удержать мне эту дубину вертикально! Что ж, поиграем в арбалет: я повернул плечи лука «на горизонт», положил стрелу в «русло», слегка натянул тетиву и опустил вниз вытянутую и напряженную руку. Дальше все упиралось только в технику: линию прицеливания я уже выбрал, теперь важно не упустить единственно верный момент. Момент истины. Рука плавно пошла вверх. Один, два, три, четыре… Я задержал дыхание, натягивая тетиву до рабочего положения. Оперение стрелы щекотнуло подбородок. Не подведи, старичок! Дзынннь! Бряк! Я зажмурился и решился открыть глаза только когда услышал сдавленный возглас удивления.

      Стрела торчала почти ровно посередине мишени, намертво застряв между досками щита. Я выдохнул. Получилось! Да, но все же надо чаще практиковаться…

      – Ну что, Бэр? Твоя очередь! – хихикнул маг.

      – Ему просто повезло! – заявил лучник. – Пусть попадет еще раз!

      Я оскалился:

      – Кажется, в пари не было ни слова о количестве попаданий.

      – Я бился об заклад не с тобой! – огрызнулся Бэр.

      – Милая, о чем вы заключили пари? – попытался я узнать у гномки, но та лишь неопределенно качнула головой.

      – А в чем проблема? Стрельни еще разок, и все дела!

      Угу. А где гарантия, что я попаду?

      – Нет уж, я свой выстрел сделал, теперь очередь за тобой – стреляй или плати!

      – Одно попадание не засчитывается! Выбери мишень и…

      Гномка порылась в складках своего плаща и извлекла на свет божий надкусанное яблоко.

      – Это сойдет? – Она покрутила яблоком перед носом Бэра.

      – Где бы его закрепить…

      – Да не надо ничего крепить! – Гномка резво потрусила к мишени и, остановившись рядом с ней примерно на том же количестве шагов, вытянула руку с яблоком на ладони в сторону.

      Бэр не ожидал такого подарка судьбы и несколько мгновений хлопал ресницами, прежде чем до него дошло, что он как никогда близок к победе.

      – Итак, будешь стрелять? – злорадно осведомился он.

      Мерзавка! Выдеру, клянусь, выдеру с ног до головы! В глазах лучника уже разгоралось торжество.

      Я потянул из колчана стрелу. Послать на излет? Нет, не справлюсь, нужно считать, а я не в том настроении. Придется бить с силой, чтобы траектория полета была как можно прямее.

      Перед глазами дрожало алое