Страж могил. Михаил Кликин

в вашу деревню. Но прежде я должен разобраться, кто его поднял.

      Эрл побледнел:

      – Хочешь сказать, что среди нас живет некромант?

      – Я хочу сказать, что мне нужно как следует во всем разобраться.

      – Если это так, – Эрл словно не слышал охотника, – то как узнать, кто он?

      – Когда прийдет время, я назову вам его имя, – ответил Гиз и посмотрел на солнце.

      У него еще был в запасе целый день.

      7

      К заброшенному дому бортника вела чуть заметная тропинка. Эрл, наверное, никогда бы ее не разглядел, если б не Гиз.

      – Трава примята, – сказал охотник, внезапно остановившись и показав рукой себе под ноги.

      – Наверное, куры, – предположил Эрл, чувствуя, как ледяные мурашки побежали по спине.

      – Нет, не куры. Смотри, здесь камень вдавлен в землю.

      – Может, коза прошла?

      – Здесь прошли люди. И не один раз.

      Эрл беспомощно обернулся. Сейчас он хотел бы очутиться дома, но от его желаний мало что зависело. Он обещал охотнику помочь и не мог нарушить свое обещание.

      А впрочем…

      – Хочешь уйти? – Гиз повернулся к спутнику.

      – Нет… – У Эрла забегали глаза. Чтобы скрыть замешательство, он несколько раз громко кашлянул в кулак. – Я же обещал быть рядом…

      – Не бойся, – сказал Гиз. – Днем мертвяки обычно спят… Обычные мертвяки…

      – Мы ведь можем на него наткнуться? – спросил Эрл, боясь услышать ответ, который и без того знал.

      – Конечно.

      – И тогда он может проснуться?

      – Может.

      – Я не хочу туда идти.

      – Мы должны…

      Подступы к дому бортника заросли высокой травой и кустами дикой малины. Вкривь-вкось торчали гнилые столбы – останки старой изгороди. Высокая береза, накренившись к дому, накрыла густой кроной добрую часть худой ободранной крыши – заброшенная изба словно пряталась в тени. За слепыми заколоченными окнами притаилась тьма. Ржавые дверные запоры удерживали ее внутри, не давали выбраться наружу.

      – Мы не любим этот дом, – невольно понизив голос до шепота сказал Эрл.

      – Почему? Ведь бортника вы любили.

      – Его самого, но не его избу. Он и сам боялся здесь жить.

      – Ты не рассказывал мне об этом.

      – Я многое тебе не рассказывал, охотник.

      – Так расскажи…

      Они остановились в тени березы, встали возле забитого досками окна, в нескольких шагах от развалившегося крыльца. Эрлу было не по себе, он дрожал словно от холода, глаза его бегали. Гиз выглядел совершенно спокойным. Лишь его левая рука крепко – так, что ногти побелели, – держала ножны.

      – Бортник этот дом не строил, – сказал Эрл. – Он его только поправил. А кто здесь раньше жил, этого уже никто не помнит.

      – Думаешь, это может иметь отношение к тому, что происходит у вас последнее время?

      – Не знаю.

      – Рассказывай дальше.

      – А нечего рассказывать… Дом этот мы всегда стороной обходили. А уж когда бортник умер – и подавно.

      – Но