Звезды взаймы. Олег Кулагин

ные. С высоты трёх километров открывался великолепный вид.

      Главный город – отсюда как на ладони.

      Ту-Бас-старший помнил каждый изгиб этих улиц. Замысловатая феерия рвущихся к небу деловых центров и строгая архитектура похожих на геометрические фигуры государственных зданий. Рациональность линий монорельса и уют жилых кварталов.

      Всюду безупречная чистота. Никаких техногенных примесей в атмосфере. Только зелень аллей и парков. И гордость столицы – блестевшее, как жидкая платина, озеро в самом центре. Оно окружено настоящим лесом. Всё бережно хранится, тут каждая травинка на учёте. Вдоль канала, соединяющего озеро с океаном, часто можно встретить крупную и мелкую живность…

      Такая нетронутость дорого стоит. Но Меклан – вообще планета недешёвая для обитания.

      «И это прекрасно», – вздохнул Ту-Бас.

      Кислород, чистая вода – ценные ресурсы. Их нельзя расходовать впустую. Если ты не смог найти места под солнцем – твои проблемы.

      В Галактике хватает миров с загаженной почвой и атмосферой. Некоторые – вообще без атмосферы… Всегда можно выбрать что-нибудь по карману. Каждый год несколько транспортов вывозит пару миллионов неудачников.

      Ту-Бас поморщился.

      В этом году вывезли уже пять.

      Экономику лихорадит. Временные лагеря переполнены. А кое-кого приходится отлавливать по горам и лесам.

      И ведь не ценят, мерзавцы, заботу спонсоров. Крупнейшие банки оплачивают им билеты под смешные десять процентов годовых!

      Ту-Бас закрыл глаза. Устало провёл по лицу ладонью.

      Внутренние дела ждут разрешения. А тут ещё и внешние – осложнились…

      Заиграла приятная мелодия.

      Ту-Бас обернулся:

      – Слушаю.

      Вспыхнула голограмма связи – двухметровая фигура начальника личной охраны.

      – Разрешите потревожить, Господин…

      – Уже прибыли? – хмуро перебил Ту-Бас.

      – Генерал Эм-Бах и командор Хал-Кис ждут внизу.

      Экс-протектор смерил начальника охраны долгим взглядом. Исполнительный, умный. Физические показатели выше нормы на 200 % – гнёт стальные полосы пальцами и без ущерба выдерживает летальные дозы радиации.

      Лишь одного этому здоровяку не дано.

      Оценить красоту заката…

      Генетической модификацией такого не предусмотрено.

      – Через пять минут доставьте их ко мне, – сухо приказал Ту-Бас.

      – Слушаюсь, Господин.

      Фигура охранника растворилась.

      Ту-Бас пригладил ёжик коротких седоватых волос. Генофобией он никогда не страдал. Но модификанты его последнее время раздражают. Даже начальник собственной охраны.

      Разумеется, они – ущербные. Когда требуется усилить какой-то показатель, остальное приносится в жертву. Эмоции – в первую очередь…

      Ту-Бас посмотрел на город внизу. Что толку в математическом интеллекте, если не понимаешь, чем живёт этот людской муравейник?

      Только иногда казалось – он завидует модификантам. Особенно, когда рядом был протектор Соединённых Планет.

      Ту-Бас повернул голову и сморщился, как от зубной боли.

      Опять…

      Новый правитель девяносто пяти миров сидел в кресле. Таращился на бронестекло. И ковырял в носу.

      О боги!

      Ту-Бас-старший резко шагнул к креслу и отвесил Ту-Басу-младшему звонкую оплеуху. Тот дёрнулся, вжимая голову в плечи. Моргнул непонимающе. И торопливо пробубнил:

      – Высокая миссия защиты демократии невозможна без контроля над зонами жизненных интересов… по всей Галактике!

      Старший скривился.

      Полдня ушло на то, чтобы младший выучил эту фразу.

      – Не сейчас! – буркнул экс-протектор. – Потом, когда придут журналисты… Сиди тихо. И больше не ковыряй в носу!

      Вспыхнула голограмма у входа. Ту-Бас-старший кивнул. Настроенные на его мимику сенсоры уловили знак. Входная панель отползла с мягким шелестом.

      Две фигуры, затянутые в парадные мундиры, шагнули внутрь и вытянулись по стойке смирно.

      Ту-Бас дружески махнул рукой – к чему этот официоз:

      – Здравствуйте. Давайте сразу к делу…

      Экс-протектор молча выслушал доклад генерала. Собственно, ему и так всё было известно. Пару раз докладчик сбивался, но Ту-Бас терпеливо ждал, когда тот восстановит ход мыслей.

      Лишь один раз уточнил:

      – Вы уверены, что теперь, после возвращения наследницы, Империя не изменит свою политику?

      Плотный генерал, с розовым после недавнего омоложения лицом, опять сбился. Он отчаянно пытался уловить настроение Ту-Баса. У него не выходило. Худая и неподвижная физиономия экс-протектора была похожа на маску.

      – …Я думаю, что Империя – пока не является угрозой. Она слишком слаба для реальных действий, – пробормотал генерал.