Астрель и Хранитель Леса. Софья Прокофьева

шипя от страха, набросился на него кот Васька. – Надо же быть таким нескладехой! Зимовать ты, что ли, собрался посреди реки?

      Но на этот раз волшебник Алеша совсем на него не рассердился. Понял: просто переволновался за него преданный кот Васька.

      Глава V

      Астрель возвращается в замок

      И главное:

      следы на снегу

      А теперь, друзья мои, вернемся к башне Ренгиста Беспамятного.

      Мы расстались с Астрель, когда она сбегала по лестнице, а тетушка Черепаха стояла на верхней площадке со свечой в руке.

      Посмотрим теперь, что же случилось дальше.

      Астрель торопливо шла узкими улочками. Метель утихла, но туфли глубоко увязали в снегу.

      Астрель вся сжалась от холода, скрестила на груди руки. Здесь, на улице, она опять стала невидимой, словно растворилась в вечернем воздухе.

      Распахнулось оконце высоко под крутой крышей дома. Из окна выглянула девушка. Она накинула на голову теплый платок, прихватила его рукой под подбородком.

      Отворилось окно в доме напротив. Из окна высунулся юноша, помахал ей рукой.

      – Мы сегодня не встретимся, – печально улыбнулась ему девушка. – Из дома не выйти, дверь замело снегом до самого верха. Подумать только, такой снег.

      – Я пробовал открыть дверь, Ильти, но ее даже вот на столько не сдвинешь, – отозвался юноша. – Посмотри, у пирожника Ринтуса сугробы выше окна.

      – Я брошу тебе цветок! – крикнула девушка. – Лови!

      Она сорвала ветку алой герани и бросила через дорогу. Но легкий цветок не долетел и упал на снег посреди улицы.

      – Теперь он замерзнет, – с жалостью сказала девушка. Цветок упал прямо к ногам невидимой Астрель. Она подняла его, кинула юноше.

      – Что это? – ахнула девушка. – Цветок сам взлетел в воздух. Вот чудо-то!

      – Смотри, Ильти! – Юноша протянул руку. – Вон! Следы. Видишь, следы на снегу!

      – Вижу, вижу! – откликнулась Ильти. – Маленькие какие! И будто бегут друг за дружкой. Откуда они берутся, ведь по улице никто не идет?

      «Мои следы…» – подумала Астрель.

      Она оглянулась. Позади нее тянулась узкая неровная цепочка следов. Ее маленькие туфли с острыми каблуками оставляли четкий след на гладком, нехоженом снегу.

      «Следы ведут от башни Ренгиста Беспамятного прямо к королевскому дворцу, – мелькнуло в голове у Астрель. – Мало ли кто их увидит. Нетрудно догадаться…»

      Астрель скинула туфли и в тонких ажурных чулках побежала по снегу. Осколки льда вмиг порвали чулки в клочья. Снег холодом обжег босые ноги. Астрель вихрем перебежала через мост Зевнивовесьрот.

      В воротах королевского дворца угрюмо переругивались мокрые, продрогшие стражники.

      Астрель проскользнула через сад. Розы, расплющенные снегом, распрямляли согнутые стебли.

      На лестнице Астрель остановилась. Она нагнулась и вытерла обрывком кружевной манжеты кровавый след на мраморной ступени.

      Она