Джонни Оклахома, или Магия крупного калибра. Сергей Шкенёв

всего три полных магазина, и тратить патроны на каждого забияку попросту жалко. Сколько их таких ещё найдётся?

      – И что вы предлагаете, шевалье?

      – Предлагаю пойти вон в тот трактир…

      – Я как раз собирался там пообедать.

      – Обедать будет победитель! – де ла Кошон бросил многозначительный взгляд на тугой кошелёк на поясе виконта. – За счёт побеждённого!

      – Харя не треснет, сэр?

      Губы шевалье искривились в презрительной улыбке, и на мгновение из-под маски напыщенного болвана выглянуло лицо умного, опасного и готового убивать хищника:

      – Вы опять оскорбляете? Тем хуже для вас, сударь. Если сначала я собирался биться до первой крови, то теперь мне нужна ваша жизнь. С конём, кошельком и оружием в придачу.

      Ну да, ценность фамильного меча Оклендхаймов легко можно определить по рукояти. Такие не делают лет пятьсот, и подобный клинок невозможно купить – они передаются по наследству или достаются в качестве трофея. Продавать – верное средство прогневить Небесных Богов.

      – Вы так уверены в своих силах, шевалье?

      – Довольно разговоров, – де ла Кошон махнул рукой в сторону трактира. – С недавних пор во дворе каждого приличного заведения устроена специальная площадка для поединков, и там же после оплаты небольшой пошлины нам будут предоставлены секунданты. При желании вы можете написать завещание и заверить его у нотариуса прямо на месте. Правда, это довольно дорогая процедура, так что не советую тратить на неё мои деньги.

      – Ваши?

      – Да, мои. И не имеет значения, что пока они пребывают в вашем кошельке.

      – А пошлину?

      – Пошлину придётся платить.

      – Империя зарабатывает на дуэлях? – хмыкнул Иван. – Неплохо.

      – Разумеется, неплохо, – согласился шевалье. – Вы не будете возражать, если я заплачу за обоих?

      – С чего такая щедрость?

      – У меня здесь скидка как у постоянного посетителя, а с вас бы взяли вдвое больше. Обычная экономия, сэр.

* * *

      Перед поединком пришлось вытерпеть довольно долгую бюрократическую процедуру – чем древнее государство, тем сильнее в нём крючкотворные традиции. Это молодые королевства с историей до тысячи лет могут себе позволить упрощенное делопроизводство, но империя любую официальную запись превращает в целый ритуал с тайным сакральным смыслом.

      – Назовите ваши имена, господа, – распорядитель площадки для поединков занёс перо над новой страничкой в книге регистрации. – Если желаете сохранить их в тайне, то можете придумать благородные псевдонимы.

      – Шевалье ле Блан де ла Кошон, подданный Его Императорского Величества.

      Иван решил воспользоваться псевдонимом, поэтому заявил:

      – Риттер цу Гроссе Норгефокс из Груманта.

      Чиновник добросовестно внёс имена в соответствующую графу и продолжил опрос:

      – Кому сообщить печальную новость в случае вашей гибели?

      – Я не собираюсь умирать, – первым ответил шевалье. – Но на всякий