Мелкинд Виллейн. Гай Юлий Орловский

чёрточка. Рыцари вскочили, в мои рёбра и шею упёрлись кончики тренировочных мечей.

      – Клянусь, этот малый не промах, – проговорил принц ровным тоном, кивнул рыжему: – Сэр Хьювелл! Не вы ли утверждаете, что убийца должен быть незаметен? Посмотрите на этого…

      Принц глянул на товарищей вопросительно.

      – Мелкинда, Ваше Высочество! – встрял я.

      – Верно. Мелкинда можно спутать с подростком, но не в двух шагах! Стоит напомнить, кто в ответе за охрану?

      Рыжий рыцарь, сэр Хьювелл, сравнялся краской лица с волосами.

      – Ваше Высочество! Моя вина. Он покушался…

      – Будь убийцей, фут доброй стали уже сидел бы в моих внутренностях, – отчеканил принц.

      Рыжий рывком забрал зачарованный клинок, едва не срезав мне пальцы, во взгляде уязвлённое самолюбие. Принц сделал знак подняться.

      – Ваше Высочество, простите за выходку. Я бы не смел, но вы должны больше думать о безопасности, всё королевство с надеждой смотрит на вас!

      – Что ж, ты преподал урок, не сказать приятный, – ответил принц Джетсет, – полезный, без сомнения. Как твоё имя?

      – Виллейн. Я буду сторожить тролля, когда найдём.

      – Езжай, – разрешил принц. – Больше не искушай моих рыцарей.

      Я поклонился, повернулся уйти, ловя краем глаза задумчивые и яростные взгляды.

      Глава 3

      Я несусь на коне по дороге, что меж холмов, позади пыль, Роуди и Хольстер безнадёжно отстали. Слева вынырнул холм, на вершине что-то виднеется. Я привстал в стременах, ослабив на миг поводья. Стоило отвлечься, норовистый жеребец забыл о ноше, дёрнул в густую траву. Стебли сочные и с хрустом лопаются под копытами, за нами просека, а пряный запах сшибает с седла. Кролики так и прыскают, прячутся в тёмных провалах нор. Я еле поймал поводья.

      – Эге-гей! Подожди нас! – крикнул Роуди. Им ещё холм огибать.

      Я вынесся на вершину, вокруг развалины, то ли дозорной башни, то ли крепостцы щитового рыцаря. Поверх россыпи каменных блоков непролазный бурьян, гниль рухнувших балок обживают муравьи, подозрительно крупные. Свесился с седла и подхватил чёрного с рыжиной трудягу. Стоит сдавить тугое брюшко – с жала падает капля целебного яда.

      Пахнуло кислым. Я коленями легонько сжал бока жеребца, мы подъехали к бурьяну. Гигантские листы лопуха скрывают ступени, те усыпаны хламом и ведут в подвал, запах оттуда.

      Я привстал на стременах. На горизонте городская стена, шпили дворца чиркают по низким, как перед грозой, тучам. К холму жмутся Малые Силки: десяток домов, копчёные крыши-дранки и перелай собак – деревня, каких сотни. Мы пошли шагом, давая Роуди и Хольстеру догнать. Единственная улочка, продолжение дороги, пуста. Потянул поводья у самого добротного дома.

      – Хозяин! Есть кто?

      Клацнул засов, дверь слабо скрипнула петлями. В проёме старик с заспанным лицом пробурчал:

      – Кого волки несут?!

      Закутанный в плащ, я не кажусь чужим и опасным, старик смело шагнул за порог. Оправил простую до колен