Поедательницы пирожных. Галина Куликова

посвящения, потом дадите клятву, – шепнули на ухо Родиону Марьянову. – Главное, ничему не удивляйтесь.

      – Я никогда не удивляюсь.

      – Все будет очень красиво, знаете ли. Ну, может быть, несколько напыщенно и старомодно, но это мелкие издержки, у кого их не бывает. Я думаю, вы не пожалеете.

      – Посмотрим. Когда начало?

      – Ровно через десять минут. Президент любит точность. Готовьтесь, к вам подойдет распорядитель и объяснит, что вы должны делать.

      Не успел доброжелатель договорить, как перед ними возник высокий седой мужчина с бакенбардами – распорядитель.

      – Прошу вас, господин Марьянов, следовать за мной. Сейчас вы получите инструкции, и я проведу вас к месту церемонии.

      Еще через пару минут Родион стоял внутри очерченного на толстом синем ковре круга. Перед ним, на небольшом возвышении стояла черного цвета кафедра, вроде той, с которой говорят проповеди священники. По бокам горели свечи в высоких напольных канделябрах, а у ног Родиона находилась низенькая скамеечка неизвестного предназначения.

      К месту предстоящей церемонии начали постепенно подтягиваться люди в строгих темных костюмах, которые в итоге образовали вокруг Родиона плотное кольцо. Раздалась тихая торжественная музыка, и из-за плотной портьеры в глубине зала показалась черная фигура. Она быстро приближалась, и через мгновение Родион увидел перед собой крупного мужчину в черном плаще с поднятым воротником, в черных перчатках, шляпе и черной полумаске. Похоже, это и был президент.

      – Вы приняли решение? – без предварительных приветствий обратился он к Марьянову. У президента был приятный бас. В глазах таилась улыбка, которая показалась Родиону чересчур хитрой.

      Однако он без колебаний ответил:

      – Да.

      – Вы не раздумаете в процессе посвящения? Председатель смотрел на него с живым интересом, как сытый кот на обалдевшую мышь.

      – Нет.

      – Тогда начнем.

      В душе Родиона неожиданно возникло ощущение тревоги. Холодок страха липкими лапками пробежал по спине. Словно прямо сейчас он должен был один войти в таинственную пещеру, полную чудовищ.

      – Клянешься ли ты, Родион Марьянов, хранить тайны общества, о которых тебе станет известно?

      – Клянусь.

      – Готов ли ты к испытаниям, которые тебя ждут впереди?

      – Готов.

      – Обещаешь ли ты держать в секрете все, что здесь увидишь, и все, о чем здесь услышишь?

      – Обещаю.

      Он отвечал твердо, но слышал в своем голосе непривычную хрипотцу. Вероятно, так проявлялось его волнение.

      – Придешь ли ты на помощь, если кто-то из братьев окажется в смертельной опасности?

      – Приду.

      – Даешь ли ты слово чести делиться с единомышленниками своими сокровенными знаниями, мыслями, идеями?

      – Даю слово чести.

      Президент клуба отложил в сторону толстую книгу в кожаном переплете и взял в руки пистолет и кинжал.

      – Преклони