Со смертью наперегонки. Гай Юлий Орловский

тебе верить?

      От ковшика шел горький, отталкивающий запах.

      – Ты разве не чувствуешь жар от яда, что у тебя в крови? Смерть придет скоро и легкой не будет.

      – А если выпью?

      – Тогда проживешь еще неделю.

      Страг нехотя выпил горький отвар. Возвратив старику ковш, он опустился на землю возле огня.

      – Ну ладно, – сказал поединщик. Ночь выдалась холодная, сырая. Он кутался в куртку. – Ты мне помог. Что ты за это хочешь?

      – Небесный канделябр, – вздохнул Глумдар. – Я обязательно должен что-то хотеть взамен?

      – Сейчас иначе не делается. Так чего тебе надо?

      – Посмотри на свою левую руку.

      Страг так и сделал. На широкой ладони алеет разрез, уже успел немного зажить.

      – Это яд. Твои друзья постарались. Бросили тебя здесь, а сами скоро снимутся с места.

      Поединщик до хруста сжал кулаки.

      – Будь они прокляты. Я отомщу, гвоздь мне в пятку!

      – Одному против всего цирка не выстоять.

      Страг не ответил. Он вдруг почувствовал, что жар начал спадать. Да и знобить перестало. Слишком быстро для лекарства, но кто его знает, что этот старик кинул в отвар.

      – Да и о мести лучше думать на сытый желудок. – Маг передал ему корзину. – Ешь, пока не остыло.

      В корзине оказались хлеб, сыр, теплые куски жареного мяса и бутыль с молоком. Страг принялся за еду, сразу почувствовал, как возвращаются силы. Руки и ноги снова обрели вес. Он всегда так – как поест, накатывает чувство всесильности, кажется, что может выйти на арену и положить сразу нескольких оппонентов.

      Глумдар молча наблюдал, как парень расправляется с едой.

      Сняв с огня котелок, старик поставил его на траву.

      – Ты так и не сказал, зачем меня спас, – сказал Страг, прожевывая ломоть мяса. От острых приправ приятно щипало язык.

      – Сначала подкинь дров. Огонь гаснет.

      По другую сторону костра лежала охапка толстых веток, которую Страг доселе не замечал. Он бросил немного в огонь. Пламя затанцевало ярче, вверх взвилось облачко искр.

      – Видишь ли, – начал Глумдар, – я ищу того, кто сможет позаботиться об одной вещи. Станет хранителем и, если потребуется, защитит от посягательств.

      Покончив с мясом, подкидыш достал из корзины крупное сочное яблоко и принялся с аппетитом грызть. Зеленые глаза сохраняли внимательное выражение, он не пропускал ни слова. Он мазнул взглядом по посоху Глумдара. Обычный дорожный посох из дерева. В навершии – круглый белый камень. Видать, и правда волшебник.

      – Через несколько дней на вершину горы Долгон упадет Золотой Талисман, – продолжал Глумдар. – Ты должен его подобрать.

      – Через неделю я сдохну, гвоздь мне в пятку. На кой мне твой Талисман?

      Волшебник покачал головой:

      – Он – твой единственный шанс исцелиться. Мое зелье дало лишь отсрочку. Скоро яд вновь начнет тебя убивать.

      Страг молча смотрел в огонь, размышляя, что повезло ему вообще-то как утопленнику. Он лишился сразу всего – работы, товарищей, а теперь еще под угрозой жизнь! Нет уж, спасибо. На такое он