Творцы столпотворения. Борис Долинго

по лесенке на землю. – Выходи же, дай я посмотрю на тебя! – Он щелкнул предохранителем.

      Сбоку аппарата ярко сверкнуло, и рядом с Тан-ханом песок, забурлив, превратился в кипящую лужицу.

      – Я не боюсь! – пробормотал сам для себя Тан-хан. – Я больше не боюсь!

      Шатаясь, он побрёл к незнакомой машине, стараясь навести на нее ствол автомата. Оружие как никогда казалось тяжёлым, и Тан-нан приложил немалые усилия, чтобы поймать в прицел внезапно появившуюся фигуру, которая ловко спрыгнула на песок и неторопливо направилась навстречу.

      – Я узнаю тебя, – прохрипел командир. – Хотя ты в костюме, и шлем твой чёрен, я узнал бы тебя из тысячи. Это из-за тебя всё!

      Он нажал на курок. Автомат рявкнул, и пули прочертили замысловатый пунктир вокруг пришельца, не причиняя ему время. Тан-хан выстрелил ещё раз, ещё и ещё – в конце-концов, магазин опустел…

      Пришелец не спеша приближался, но в руках его ничего не было.

      Ничего, я буду бить прикладом, решил Тан-хан. Буду бить, пока из этого урода не потечет его богомерзкая красная кровь! А когда он запросит пощаду, которой ни за что не получит, то…

      Пришелец вытащил из кармана маленький пистолет и весело помахал им перед собой.

      – Я разочаровался в вас, лягушечки, хотя свою задачу вы, в основном выполнили, – громко сказал он. – И теперь мне вы уже не нужны, вас придётся пустить в расход, ребята, ничего не поделаешь!…

      – Попробуй, – просипел Тан-хан, еле держась на ногах.

      Инопланетянин хохотнул.

      – Извини, – сказал он, – не получится. Вас погубила ваша тупость, вы купились на дешёвую уловку. Кроме того, вы, мараты, мало где можете существовать, кроме своего мира. Вы биологически несовершенны!

      – Мы биологически несовершенны?! – взвился Тан-хан. – Ты же сам говорил…

      Он собрал последние силы и бросился на соперника.

      Тот, хмыкнув и, легко увернувшись, ударил налетевшего Тан-хана в грудь. У марата подкосились ноги, автомат выпал из рук, и он осел на песок.

      – Прощай, ошибка эволюции, – весело произнес пришелец и, опрокинув командира отряда маратов навзничь, наступил сапогом ему на шею.

      – Ты… пожалеешь… – просипел Тан-хан. – Твоя смерть будет страшной…

      – Тоже мне, пророк выискался, – скривился инопланетянин и резко надавил.

      Послышался хруст шейных позвонков, тело дернулось и застыло.

      – Готов, – довольно констатировал пришелец. – А вон и еще кто-то вылез. Ну-ну, повеселимся сейчас!..

      И он направился к Па-тола.

* * *

      Остапенко и Шорин побрели по красноватому суглинку вслед за машиной таинственных Чёрных. Валентин шёл с «молниевиком», поскольку Николай попросил оставить ему более привычный автомат.

      Следы «жука» постепенно приближались к каменистой гряде, из чрева которой выбрались люди. Желтый, плотный, казалось, осязаемый свет, радовавший сначала после мрака подземелья, скоро начал действовать на нервы. Однако солнце уже клонилось к каменистой гряде, тени вытянулись,