Король умер, да здравствует король. Ольга Володарская

не собиралась. – Я Лариса Белозерова, – представилась Лара, надеясь, что, услышав знакомое имя, Графиня (теперь у нее не оставалось в этом сомнений), сменит гнев на милость. – Лариса, племянницы Ивы, я выкупила коммуналку, в которой вы жили… Я могу задать вам несколько вопросов?

      – Нет, – отрезала старуха и зашаркала от двери прочь.

      – Тогда всего один! – выпалила Лара торопливо: – Вы не знаете, к кому во время ремонта семьдесят первого года приходил мужчина в кожаной куртке?

      Шаги за дверью замерли. Несколько секунд стояла тишина, потом до Ларисиного слуха донеслось невнятное бормотание. Это старуха вступила в диалог с самой собой. Лара была хорошо воспитана и никогда не перебивала старших, но на этот раз решила нарушить правило:

      – У него еще значок делегата партийного съезда на лацкане был, – зычно проговорила она.

      И тут дверь отворилась!

      Это произошло так неожиданно, что Лара не успела подготовиться к встрече с хозяйкой квартиры. Хотя если б и успела, все равно бы испугалась, увидев Эллину Берг, ибо она была похожа не столько на живого человека, сколько на мертвеца. Ее худое крючконосое лицо стало таким бесцветным и морщинистым, что напоминало скомканный лист пергамента. Щеки впали, глаза ввалились, волосы почти вылезли. Тело Графини ссохлось так, что походило на ствол погибшего дерева. Но при этом старуха держалась прямо, а на ногах стояла крепко – Лара не увидела поблизости ни ходунков, ни даже палки.

      – Эллина Александровна, – обратилась к ней Лариса, – могу я войти?

      – Что ты там болтала о мужчине в коже? – спросила Графиня трескучим голосом.

      – Вы не подскажете… – начала Лара, но старуха вновь оборвала ее вопросом:

      – Откуда ты о нем узнала?

      – Так вы помните такого? А как его имя не подскажете?

      – Зачем тебе его имя?

      – Чтобы найти его детей или внуков и сообщить им… – Лариса на миг запнулась, но, побоявшись своим враньем все испортить, выпалила: – Сообщить, что их отец или дед умер в 1971 году!

      Старухины глаза, до этого тусклые и равнодушные, вдруг вспыхнули каким-то паническим удивлением, рот приоткрылся.

      – Что ты сказала? – прохрипела она. И сглотнула, плотно зажмурив дряблые веки. – Умер?

      – Этот человек был убит в вашей коммуналке. Его труп я обнаружила, когда сломала кирпичную…

      Договорить она не успела, потому что в следующий миг старуха Берг, покраснев так, будто ее лицо обдало жаром, стала падать вперед. Она падала, как подрубленное дерево, стремительно и неумолимо, и Лара едва успела ее подхватить. Когда Графиня обмякла в ее руках, Лара бережно опустила ее на пол. Трясущимися пальцами коснулась морщинистой шеи. Пульс был! Под пергаментной старческой кожей слабо билась вена.

      – Жива, – облегченно пробормотала Лариса и, вытащив из кармана сотовый телефон, стала звонить в «Скорую».

      Глава 4

      – Что с ней? – спросила Лара у приехавшего по вызову доктора. Он бегло осмотрел