Чародейская Академия. Книга 5. Тени прошлого. Ренард Фиерци

с чудо-островом целую толпу зевак!

      – Но погоди: а если бы в натуре потерял свиток, а кто-то другой нашёл и попытался воспользоваться?

      – Как, разве до сих пор не знаешь? Его могут активировать лишь те, у кого на пальчике красуется колечко Гильдии. У всех остальных при попытке вскрытия он мгновенно аннигилируется.

      – Действительно, всё продумано! А маги не дураки, оказывается!

      За болтовнёй не заметили, как углубились в заросли.

      – Вот те раз, – обнаружила это Таисия. – Кажется, мы немножко увлеклись. Пора возвращаться!

      Однако «верная дорога обратно» заводила всё дальше, лес казался нескончаемым.

      – Только заблудиться не хватало до полного счёта. Никто случайно не помнит, в какой стороне было Солнце, когда покидали территорию посёлка?

      – Кажется, сзади.

      – Так мы сейчас и идём ему навстречу, а толку? Скорей всего, бредём параллельно границе леса, оттого и выбраться не можем.

      – Расслабьтесь – прямо по курсу тропинка! Если здесь ходят люди, то она явно ведёт куда надо!

      Лесная дорожка привела их к неприметному трёхэтажному зданию с сарайчиками-пристройками.

      – Похоже, одно из местных научных учреждений, – высказал предположение Эрик. – В самом городке их не видно, укрыты от посторонних глаз в лесных массивах.

      – Всё правильно: во времена Красной Империи бдительность была превыше всего! Не дай Бог, шпиёны узнают, где у нас тут сверхсекретные разработки делаются!

      – Кому надо, те и так всё знали. Мне другое интересно: как народ не боится домой отсюда возвращаться? Особенно зимой, когда в пять вечера уже темень непролазная.

      – Вряд ли здесь волки-медведи обитаются, всех давно поразогнали. А грабителей нищие научные сотрудники точно не заинтересуют. Поэтому – от кого шугаться?

      – «Институт структурной макродинамики», – прочла Таисия вывеску рядом с входной дверью. – Ну, пусть хоть здесь нам подскажут, как в Лямино обратно вырулить!

      Внутри оказалось тихо и безлюдно.

      – Так и хочется крикнуть: ау, люди, где вы? Есть кто живой?

      Услышав звук их шагов, гулко отдававшихся в пустынном коридоре, из-за ближайшего поворота выглянула старушка – божий одуванчик, удивлённо воззрившаяся на незваных гостей.

      – Здравствуйте! Вы кого-то ищете?

      – Мы вообще-то заблудились и случайно вышли к вашему институту. Не подскажете, как кратчайшим путём попасть в посёлок? А то и спросить некого, ни одной живой души вокруг.

      – Ох, и не говорите! В былые времена, когда мне было столько же, сколько вам сейчас, и я только пришла устраиваться сюда, без малого пять сотен человек здесь работало, – ностальгически вздохнула бабуля. – А сейчас хорошо если три десятка наскребётся, да и то старичьё одно. Жаль с любимым делом расставаться, вся жизнь ему отдана, к тому же какая-никакая, а к пенсии прибавка. Ну да ладно, чего плакаться, всё равно ничего уже не исправишь. А вы, если желаете побыстрее до городка нашего добраться, идите по тропочке напрямую через лес.

      – Во!