Дело заботливого опекуна. Эрл Стенли Гарднер

реалист!

      Возбуждаясь по мере повествования, он постепенно подвигал стул к столу Мейсона.

      – Не имея возможности развиваться дальше, наша цивилизация катится к гибели. Мыслящие люди уже понимают, что каждое государство должно обеспечивать возможности развития тем талантам, которые в нем родятся. Но у нас гений не может развиваться, он умирает с голоду. Я знаю многих живописцев, поэтов, прозаиков, которые могли бы достичь высот невероятных, если бы они могли позволить своим дарованиям созревать спокойно, не заботясь о хлебе насущном.

      – А они не имеют такой возможности?

      – Нет. Моя мысль заключается в том, чтобы субсидировать юношей, подающих надежды… поэтов, писателей, художников, мыслителей… Мыслителей в особенности.

      – Какого типа мыслителей?

      – Социологов, политиков. Времена меняются, весь мир переживает большие потрясения, уже нельзя думать по-прежнему.

      Мейсон внимательно посмотрел на Дезире.

      – Вы собираетесь финансировать это дело?

      – Я бы очень хотела это сделать, но сейчас у меня нет ни малейшей возможности, так как я растратила практически все отцовское наследство. Я очень сожалею о своей расточительности. Временами мне даже хочется, чтобы Керри Даттон был более тверд по отношению ко мне и отказывал мне в выдаче денег тогда, когда я просила их для неразумных целей.

      – Каких целей?

      – Например, для путешествия по Европе или для покупки нового автомобиля. Стоит только начать тратить, деньги исчезают так быстро, что страшно подумать!

      – У вас есть претензии к мистеру Даттону? – спросил Мейсон.

      – Претензии? – повторила она, смеясь. – Да, конечно, постоянная претензия.

      – Что он давал вам слишком много денег?

      – Нет, что он, на мой взгляд, давал мне их недостаточно. Я ему говорила не раз, что мне жить осталось меньше четырех лет, и, может быть, было бы разумнее воспользоваться деньгами, пока это еще в моей власти, чем делить их после, когда меня уже не будет на свете.

      – Если вы хотите знать мое мнение, мистер Мейсон, – произнес Фред, – то Даттон плохо справлялся с данным ему поручением. Если бы он оказался более твердым по отношению к Дезире, не позволяя ей растрачивать деньги, у нее были бы средства для воплощения моего проекта в жизнь.

      – Но я совсем к этому не стремлюсь, – сказал Мейсон с приветливой улыбкой.

      – К чему вы не стремитесь? – удивился Хедли.

      – Знать ваше мнение.

      Сбитый с толку, Хедли густо покраснел и не нашелся, что ответить.

      – Итак… короче… Что вы хотели бы нам сказать, мистер Мейсон? – вмешалась миссис Хедли.

      – Ничего.

      – Ничего?!

      Мейсон развел руками.

      – В таком случае что же мы здесь делаем? – спросил Хедли.

      – Я думал, что, быть может, у вас есть что мне сказать. – Мейсон с невинным видом улыбнулся.

      Посетители переглянулись, и Дезире Эллис сказала:

      – Керри Даттон позвонил мне вчера и сказал, что срок опекунства истекает, что он пригласил вас в качестве своего поверенного и счел полезным для меня познакомиться с вами.

      –