Дело о поющей девушке. Эрл Стенли Гарднер

, – вставил Хитрец Маркус.

      – Неважно, как они называются, – продолжал Джордж. – Я хочу, чтобы она надела те черные и блестящие, которые прекрасно облегают всю фигуру.

      – Да, это он, – кивнул Хитрец. – Леотард.

      – И юбочку, – давал указания Джордж, не сводя глаз с Элен. – Дюймов на шесть выше колена. Небольшой белый передник. Ты сама знаешь, какой я имею в виду: размером с носовой платок, обшитый по краям кружевом.

      – Сегодня – решающая ночь? – уточнил Хитрец.

      – Да, сегодня мы с ним разделаемся, – кивнул Джордж.

      – До конца?

      – Зачем останавливаться на середине?

      – Ты ему понравилась, – снова повернулся Джордж к Элен. – Он не сводит с тебя глаз, когда ты появляешься в своем наряде для выступлений. После каждого номера будешь хватать поднос и отправляться в зал. Обходи стол таким образом, чтобы он имел возможность тебя разглядывать, отвлекай его внимание, кроме тех случаев, когда я тебе просигнализирую.

      – Запомни сигнал, – заговорил Хитрец. – Джордж проведет рукой по волосам, словно пытаясь их пригладить.

      Джордж поднял ухоженную руку с маникюром к черным вьющимся волосам и продемонстрировал условный жест.

      – Когда заметишь сигнал, – объяснил Хитрец, – ты должна сразу же идти к столику, однако подходить сзади клиента. Уясни это. Если у него две пары или три карты одного достоинства, ты спрашиваешь: «Вы хотите сигарету, мистер Эллис?» Не забудь, слово «вы» означает, что у него три карты одного достоинства или меньше. Если ты просто объявишь: «Сигары, сигареты», это означает полный дом[2], а если ты дважды повторишь «Сигары, сигареты», это означает полный дом, где карты достоинством выше валета. Если произнесешь эту фразу один раз, то карты у него ниже валетов – например, три десятки и еще пара чего-нибудь.

      – А если у него флеш[3] или четыре карты одного достоинства, ты меняешь порядок и… – начал было Джордж.

      – Нет, – кратко ответила Элен Робб, в первый раз открыв рот.

      Оба мужчины недоуменно уставились на нее.

      – Я не пойду на подобное, Джордж. Я спою и покажу ножку, как требуется, но не стану помогать вам обманывать Хелмана Эллиса или кого-то еще.

      – Черта с два! – взорвался Джордж. – Не забывай, что ты здесь работаешь! Я – хозяин этого заведения. Делай, что я тебе приказываю. Что случилось? Влюбилась в него? – Джордж немного помолчал, а потом добавил менее грубым тоном: – От тебя это потребуется, только если я подам сигнал. Не думаю, что до него дойдет, Элен. Простофиля и так уже наш. Но ты ему понравилась. Он любит тебя разглядывать. Это одна из причин, почему он здесь появляется. Мы его ублажали последнее время: он чуть-чуть проигрывал, потом мы давали ему выиграть, он опять чуть-чуть проигрывал. Мы изучили его манеру игры. Однако сегодня вечером планируется участие еще двух человек, что несколько осложнит игру.

      – Я не пойду на подобное, – повторила Элен Робб.

      – Да будь я проклят! – воскликнул Хитрец.

      Джордж отодвинул стул и встал. Его лицо исказила злость. Он глубоко вдохнул воздух и внезапно улыбнулся.

      – Хорошо, милая, – сказал он. – Одевайся. Не хочешь – не надо. Просто споешь. Забудь о сигналах. Не станем никого обманывать. Сыграем по-честному, не так ли, Хитрец?

      Маркуса несколько смутила такая резкая перемена в хозяине.

      – Ну… – пролепетал он. – Да, наверное… Конечно, если ты так хочешь, Джордж. Мы и так его обыграем.

      – Несомненно, – подтвердил Анклитас. – Забудь о том, что мы говорили, Элен. Иди, одевайся. Помни про черные чулки.

      Элен Робб вышла из комнаты. Хитрец Маркус наблюдал за покачиванием ее бедер, пока зеленые занавески в дальнем конце не опустились на место и девушка не скрылась из виду.

      – Неплохой экстерьер, – заметил Джордж. – Но только для клиентов. Приманка для сосунков.

      – Что, черт побери, ты задумал? – взорвался Хитрец. – Мне казалось, что ты поставишь ее на место. Или она будет выполнять то, что ей приказывают, или пусть пеняет на себя.

      – Тогда пришлось бы выбрать второй вариант, – ответил Анклитас, качая головой. – Своевольная дамочка.

      – Ну и что? – не понял Маркус. – Кто хозяин этого заведения?

      – А вот что. Предположим, мы заставляем Элен сделать то, что нам требуется, выуживаем сегодня вечером пять штук у Хелмана Эллиса, а потом эта дамочка отправляется к жене Эллиса и сообщает ей, что мы мухлевали. Ты подумал, что произойдет в таком случае?

      – Продолжай, – попросил Хитрец.

      – Как только Элен Робб отказалась, с ней покончено – решил я для себя, – сообщил Джордж Анклитас. – Но зачем работать грубо? Если я от кого-то избавляюсь, я все делаю по-умному.

      – Что ты планируешь? – поинтересовался Хитрец.

      – Подставить ее, – сообщил Джордж с потемневшим лицом. – Подстроим все так, словно она что-то украла, а потом выставим ее вон. Скажем, что если она еще когда-либо появится в этих местах, то

2

Полный дом – в покере три карты одного достоинства и две другого, например три дамы и две десятки.

3

Флеш – в покере пять карт одной масти.