Очаровательная скромница. Джулия Энн Лонг

поняла, что он не шутит. Похоже, они оба были удивлены его искренностью, по крайней мере об этом говорило установившееся на некоторое время молчание.

      – Возможно, потому, – задумчиво сказала Феба, – больше никто из ваших знакомых не собирается ехать в Африку надолго, а значит, им не все равно, что вы о них думаете.

      – Ах да, я и забыл. Вы же отправляетесь в Африку. Вероятно, привилегия жариться под палящим солнцем весьма дорого стоит, поэтому вы и согласились на дополнительную оплачиваемую работу.

      – Вы, как всегда, правы, – радостно заявила она.

      – Дело в том, мисс Вейл, что я действительно понимаю принципы работы.

      – Возможно, вам стоит перестать беспокоиться относительно концепции работы, лорд Драйден, и заняться тем, что у вас получается лучше всего?

      – Что же это, по-вашему, мисс Вейл?

      О боже. Она и не подозревала, что взрослый мужчина, маркиз может… ворковать. Его тон вызвал в ее памяти череду ярких образов, в основном неприличных. Такими мыслями ни с кем не поделишься.

      – Я стараюсь не думать о том, что связано с вами, – сказала Феба, и услышала в своем голосе чувственную хрипотцу. Проклятье!

      – А знаете, о чем я думаю?

      – Подозреваю, вы мне вот-вот это скажете.

      – Я думаю, что вы постоянно думали обо мне с тех самых пор, как мы с вами обсуждали поцелуй.

      В его устах слово «поцелуй» было оружием. Смертельным оружием. Оно пришпилило ее к месту, как булавка бабочку.

      – Ничего подобного. – Феба вовсе не думала о нем… иногда.

      Судя по улыбке маркиза, он понял, что она лжет.

      Феба нервно оглянулась по сторонам и постаралась вернуть себе утраченное самообладание.

      И это ей с огромным трудом удалось.

      Вероятно, Драйден почувствовал, что она вот-вот сбежит, и сказал единственные слова, которые могли ее остановить.

      – Я думал о вас, мисс Вейл.

      Она вздохнула.

      – Знаете, лорд Драйден, я готова сама дать вам десять фунтов. Даже жалко смотреть, как много усилий вам приходится прикладывать, и все ради одного поцелуя. Позвольте напомнить, мы обсуждали ваше отношение к работе.

      Феба была уверена, что маркиз позабавится. А он явно испытал недовольство, даже раздражение.

      – Могу поклясться, мисс Вейл, я не принимал пари Уотерберна. Но если он предложит мне его еще раз…

      Теперь Феба лишилась присутствия духа. Джулиан подсознательно ощутил это, его интуиции мог бы позавидовать любой. Он повел беседу в другом направлении, не позволив паузе затянуться.

      – Знаете, я ведь глава большой семьи: сестры, брат, племянницы, племянники, кузены. Все они в той или иной степени от меня зависят. Это совсем непросто – в таких условиях сохранить рассудок.

      Он не смеялся.

      Феба не сказала ничего. С места, где она стояла, было видно гостей внизу. Джонатан, вероятно, дразнил Лизбет, потому что она сильно покраснела, и это ее вовсе не украсило.

      Маркиз заметил, куда Феба смотрит.

      – Веер ей очень подходит, – кратко сказала она.

      – Поэтому я его и выбрал.

      Феба