Отрок. Ближний круг. Евгений Красницкий

Жуть! И вдруг: бух, трах! Одного колодой в овраг сшибает, другого из самострела, третий орет, бревном придавленный… Тут не то что мешок – портки оставишь!

      «М-да, не позавидуешь мужикам, прямо фильм ужасов какой-то. Так и бывает: „Паны дерутся – у холопов чубы трещат“. Один волхв посылает людишек против другого, и неизвестно, который из них сильнее… Стоп, стоп, стоп! Как он Нинею назвал?»

      – Дядька Стерв, ты сказал: «Великая волхва»?

      – Чего? – Стерв придурковато вытаращился на Мишку. – Чего сказал?

      – Ты назвал Нинею Великой волхвой. Чем волхва Великая отличается от обычной?

      – Так кто ж знает? – Стерв ухватился за какой-то мешочек, подвешенный к поясу, и принялся сосредоточенно соскребывать с него ногтем пятнышко. – Может, она и не Великая вовсе. Люди болтают, языки без костей.

      – А что бывает, если два волхва между собой схватятся?

      – Откуда ж мне знать? – Стерв пожал плечами. – Это у волхвов надо и спрашивать.

      «Все, закрылся. Теперь ничего не добьешься. Ладно, попробуем по-другому».

      – Дядька Стерв, помнишь дощечки, которые я на деревьях развесить велел?

      – Ну, – случайно оговорившийся охотник стал настороженно немногословным.

      – А потом одну из этих дощечек нашли в брошенном мешке.

      – Нашли, было дело.

      – Так вот: на другой стороне той дощечки, в ответ на мой наговор, было написано заклятие, – Мишка в упор уставился одним глазом в лицо Стерву. – И в заклятии том Нинея помянута.

      – И что?

      – Смертью ей грозят. Не от ведовства, а от людей – от обычного оружия.

      – Э-э! Обычным оружием ее не возьмешь! – Стерв облегченно вздохнул и беспечно махнул ладонью. – Простые люди к ней и близко не подойдут, не допустит.

      – А издалека? Стрелу с огнем, к примеру, в дом бросить?

      – Не-а! Не выйдет ничего! – Уверенность охотника во всемогуществе Нинеи была непоколебима. – Не допустит она. Я, конечно, не знаю, но, может быть, и с десятком Первака так все обошлось, потому что она за ребятишками приглядывала.

      «Безнадежно. У Нинеи непоколебимый авторитет. Стерв даже имя волхвы вслух произносить избегает – „она“, „ее“. Что ж делать-то? Зарежут же бабку и внучат не пожалеют. Вот тебе и „обратная сторона медали“».

      – Значит, дядька Стерв, не будем Нинеину весь охранять? С болота дозор снимаем и никуда не ставим?

      – Да зачем? Если она не захочет, никто и близко подойти не сможет.

      – К наставнице ее Яге подошли. Пришли княжьи дружинники с попами и убили.

      – Так то – с попами, – уверенности в голосе Стерва поубавилось, он ёрзнул на лавке и беспокойно огляделся, как будто в горнице мог кто-то прятаться. – Попы, они, конечно… Да еще если не один… – охотник запнулся и вдруг посветлел лицом. – Не! Не полезет к ней твой тезка! Мне рассказывали: он раз уже к ней сунулся, так чуть живого обратно привезли. Беляна – подружка ее – умолила до смерти не убивать.

      «Вот те на! А меня-то там