Верой и правдой. Битвы фельдъегеря (сборник). Юрий Корчевский

хорошим вином, закусками – оливками, сыром, жареной кефалью, бараньим супчиком, горячими лепёшками и финиками. Оба возлежали на лежанках вокруг низкого стола. В забегаловках для простого люда столы были выше, и сидели там на лавках, лежаки же предполагали неспешную беседу. Но и кентарх не торопился, он посещал все гарнизоны в прибрежных селениях.

      Ублажив брюхо, кентарх ковырялся в зубах деревянной зубочисткой.

      – Не думал я, Алексей, что ты, человек в армии новый, сможешь так славно всё организовать. А главное – язык. Ты стал говорить едва ли не лучше меня!

      – Беру уроки у грека, учителя словесности. Освоил письмо, чтение, шлифую произношение.

      – Ты растёшь – совсем как истинный ромей. Даже и не подумаешь, что варвар.

      Кентарх немало подивился тому, что Алексей упорно изучает язык, недоверчиво покачал головой.

      Утром, уже у трапа, Октис Гракх на прощание похлопал Алексея по плечу:

      – Служи империи честно, декарх! А я подумаю, что можно для тебя сделать.

      А через неделю дозорные со скал доложили, что видят передвижение всадников. Правда, были они далеко, и определить по одежде и оружию, кто они, не представлялось возможным.

      И Алексей решил всё узнать сам. Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. Взяв с собой Актита и Рона, он отправился подальше от берега. Там степь, там далеко видно.

      Они шагали не меньше двух часов, да всё в гору. Потом пошла ровная степь, только кое-где были холмы.

      В паре километров от них паслись лошади с длинными гривами и неподрезанными хвостами – явно не из византийских ал. Да и знал бы Алексей, если бы здесь находились союзники из вспомогательных частей. Обычно командиры подвижных сил всегда докладывали в селения о своём местонахождении.

      Алексей разгромил селение скифов, и теперь сюда пришли другие степняки. Может, те же скифы, только из другого племени. Вступить в переговоры? Он языка не знает. Да и опасно. Скифы – или кто там пришёл на эти земли – могут просто убить, пользуясь численным превосходством. Ведь лошадей около трёх десятков, стало быть – и мужчин в племени не меньше. Проще всего отвадить степняков, уничтожив корм для лошадей. Сжечь бы траву! Сейчас осень, трава уже не такая сочная, местами высохшая. Но нужно какое-то горючее.

      Вместе с гоплитами Алексей вернулся в Гурзуф – надо было поразмыслить.

      Проблемы было две: что использовать в качестве горючего и как доставить и разлить это горючее по степи?

      Алексей стал обходить лавки торговцев. В порту у лавочника он обнаружил небольшие глиняные амфоры с чёрной жидкостью. Принюхался. Пахло нефтью.

      – Это что? – спросил Алексей.

      – Земляное масло. Его из Персии возят.

      – А зачем?

      – Знахари и лекари берут – суставы мазать. Говорят, помогает. А ещё моряки берут – для «греческого огня». Только я состава не знаю. А разве у тебя сифон есть?

      – Сифон? – удивился Алексей. – Что это?

      – Железная труба с мехами – из неё греческий огонь мечут. В крепостях ставят