Факел в ночи. Саба Тахир

пробормотал я. – Когда я впервые… впервые увидел тебя. Ты красивая, но на свете полно красивых девушек, и… – Подбери нужное слово. Заставь себя продержаться. – Но не этим ты выделялась. Ты как я…

      – Останься со мной, Элиас. Останься здесь.

      Губы не слушались. Все ближе и ближе подбиралась мгла.

      – Я не могу остаться…

      – Пытайся, Элиас. Пытайся!

      Ее голос стих. Мир погрузился во тьму.

* * *

      На этот раз, оказавшись в лесу, я обнаружил, что сижу на земле и греюсь у костра. Ловец Душ сидела напротив меня, терпеливо подкладывая поленья в огонь.

      – Плач умерших тебя не беспокоит, – изрекла она.

      – Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои, – сказал я. Она кивнула, и я продолжил: – Это не похоже на плач, скорее на шепот.

      Я ожидал ответа, но она промолчала.

      – Моя очередь. Мои приступы – они не должны длиться по несколько часов. Это твоих рук дело? Ты держишь меня здесь?

      – Я уже сказала, что наблюдала за тобой. Я искала возможности поговорить.

      – Отпусти меня назад.

      – Скоро отпущу, – пообещала она. – У тебя еще есть вопросы?

      Во мне вспыхнуло раздражение, захотелось закричать на нее, но мне были необходимы ответы.

      – Что ты имела в виду, когда сказала, что я умер? Я знаю, что это не так. Я жив.

      – Ненадолго.

      – Ты видишь будущее, как Пророки?

      Она вскинула голову, и с ее губ сорвался дикий нечеловеческий рык.

      – Не упоминай здесь об этих существах, – произнесла она. – Это священное место, где мертвые обретают покой. А Пророков прокляла сама смерть. – Она откинулась назад. – Я – Ловец Душ, Элиас. Я имею дело с мертвыми. А тебя пометила смерть. – Она похлопала меня по руке в том месте, где Комендант порезала меня звездой.

      – Но яд не убил меня, – возразил я. – И если мы с Лайей раздобудем экстракт теллиса, то и приступы закончатся.

      – Лайя, девушка-книжница. Еще один уголек, который готов сжечь этот мир, – сказала она. – Ты и ей причинишь боль?

      – Никогда.

      Ловец Душ покачала головой:

      – Ты влюбился в нее. Неужели ты не видишь, что делаешь? Комендант отравила тебя. И ты сам, в свою очередь, несешь в себе яд. Ты отравишь жизнь Лайи, ее радости, ее надежды, как поступал со всеми остальными. Если она тебе дорога, то не позволяй ей привязываться к тебе. От тебя нет антидота, как и от яда, что убивает тебя.

      – Я не собираюсь умирать.

      – Одним лишь желанием судьбу не изменить, Элиас. Подумай об этом, и все поймешь. – Печально улыбаясь, она ворошила костер. – Возможно, я снова позову тебя сюда. У меня много вопросов…

      Я вернулся в мир живых, дернувшись так резко, что больно клацнул зубами. Ночь была окутана туманом. Видимо, я пробыл без сознания несколько часов. Лошадь упрямо двигалась вперед, но я чувствовал, что ноги ее дрожали. Вскоре нам понадобится сделать остановку.

      Лайя правила лошадью и не обращала внимания на то, что я очнулся. Мне не хватало