Стражи Армады. Охота на зверя. Александр Тихонов

случилось, Александр?! – вопил он в гарнитуру переговорника, пока, наконец, я не схватил его за плечо, останавливая.

      Чёрный Сталкер говаривал, что безвыходных ситуаций не существует, и я поверил легендарному оптимисту. Объявил отряду, что нам с Шиловым негоже оставаться на открытой местности, а потому придётся идти. Без прикрытия. Ребята, конечно, хотели проскочить, но я, не желая терять время, приказал им оставаться на месте, аккуратно искать путь меж аномалий или в обход… С того времени прошел час.

      – Александр, а как вы смотрите на то, чтобы на обратном пути заглянуть на старую фабрику, которая возле Озера?

      Ученый с мольбой глядел на меня.

      – Никак я на эту мутотень не смотрю и смотреть не собираюсь. Бывал там пару раз, но радиация зашкаливает, счётчик Гейгера верещит как припадочный. Да и упыри или, как вы их называете, мимикримы там частенько появляются, а столкнуться с этими тварями я бы не хотел.

      – Жалко.

      – Жалко у пчёлки. На попке.

      Шилов моей ответной реплики, видимо, не услышал. Он вновь выбежал на тропу, и я дернул его за лямки рюкзака:

      – Профессор, любить вашу душу! Ну что вы лезете всё время вперёд батьки в пекло?! Как будто и правда шило в заднице – нет от вас покоя…

      – Простите, Александр. Полевые работы всегда вызывают у меня прилив сил, и хочется исследовать, творить…

      – Так сотворите пару минут тишины и спокойствия, ради бога!

      – Я могу молчать, – Шилов смешно мотнул головой, будто кто-то отвесил ему подзатыльник.

      – Вот и молчите.

      Ожил переговорник:

      – Командир, говорит Клапан. У нас тут «язвенники». Пошумим чуток, а то эти черти осмелели. Не пугайтесь.

      – Делайте, – только и выдохнул я, – но и про нас не забывайте. Без прикрытия спине зябко.

      – Понял вас, командир. Минут через пятнадцать будем выдвигаться следом за вами.

      Я глубоко вздохнул, осматривая местность.

      – Действуйте, ребята. Конец связи.

      Тумана в низинах близ Озера сейчас не было, и я мог без оптики окидывать взглядом обширный котлован, неизвестно для чего вырытый километрах в трёх справа от заболоченного водоёма. Скорее всего, взрывали что-то под землёй, и грунт просел. А может, подземные реки вымыли полости.

      – А кто такие «язвенники»? – прервал мои размышления Шилов и, когда я внезапно остановился, пытаясь осмыслить его вопрос, чуть было не ткнулся лицом в висящий у меня за спиной рюкзак.

      – Что?

      – Ну, вы упомянули «язвенников», Александр.

      – Это мы так зомби называем.

      – А почему?

      – По кочану и кулаком по печени! Вы ведь обещали молчать.

      – Да, разумеется. Просто у меня тоже язва, и я подумал…

      Вот точно сорвусь и влеплю светилу науки с левой, от души… что зубы посыплются. Язва у него, видите ли!

      – У зомби от человечины изжога, – произнес я и усмехнулся, вспомнив анекдот, с которого началось именование их «язвенниками».

      – Александр,