Заложница. Сделка. Вера Чиркова

взглядом в никуда, хмуро бросал в рот кусочки нежнейшего пирожного и жевал с таким остервенением, словно это было мясо злейшего врага.

      – А если я разрешу вам побеседовать, ты расскажешь, какие новости он тебе сообщил? – сумрачно взглянул герцог на явно наслаждавшуюся десертом жену, когда его собственная ложечка заскребла по пустой тарелке.

      – Лишь те сведения, в которых найду угрозу для твоей жизни, – невозмутимо сообщила лаэйра.

      – А для герцогства?

      – В некоторых случаях это одно и то же, – подсластила пилюлю Таэль.

      – Спасибо, дорогая, – заслышав стук в дверь, едко пробормотал герцог и позволил пришедшему войти.

      Причудник явился в покои лаэйры, одетый в костюм для выступления, изготовленный из черного струящегося шелка, богато расшитого на плечах и груди серебряными змеями и древними знаками, однако в руках у него ничего не было.

      – Покажите моей жене свое искусство, – сухо приказал герцог, проходя мимо фокусника, – если чего-то не прихватили, слуги принесут.

      Таэльмина тайком усмехнулась, да такого просто быть не может, чтобы Бенфрах пришел в покои герцогской лаэйры с пустыми карманами. И фокусник тотчас подтвердил ее уверенность, с застенчивой улыбкой достав как будто из ниоткуда дышавшую свежестью алую розу с алмазными росинками на лепестках.

      – Ваша милость не желает подарить этот цветок своей лаэйре?

      Таэльмина тотчас напряглась, готовая выбить цветок из рук мужа, если Хатгерн попадется на эту примитивную приманку, но тот не клюнул.

      – Моей жене я и сам в состоянии купить лучшие цветы и лучших лицедеев, – сухо усмехнулся герцог и решительно вышел прочь.

      – Какие замечательные слова! – восхитился Бенфрах и, ослепительно улыбаясь, швырнул розу герцогине. – Но и бедные фокусники мечтают почтить своими дарами прекрасную новобрачную.

      Тень мигом отбила подарок тарелкой, полюбовалась, как летевший к потолку цветок превратился в пучок алых ледяных игл и упал на ковер тихо таявшими каплями.

      – Можешь не стараться, я из ремесла не ухожу.

      – Неужели? – насмешливо глянул на нее лицедей, доставая из потайных карманов кучу самых разнообразных предметов – колец, звезд, лент, платочков и прочих вещиц, числящихся в арсенале фокусников.

      – Герцог знал, кто я, – так же бесстрастно произнесла Таэль, бдительно наблюдая за его руками.

      Бенфраху ничего не стоит устроить ей экзамен прямо здесь и сейчас.

      – И?..

      – И сделал мне предложение, от какого здравомыслящие люди не отказываются.

      – А прежние обязательства? – испытующе смотрел на ученицу Бен.

      – Сгорели. В тот миг, как меня напоили зельем повиновения и оставили в приемном зале этого дворца.

      – Некоторые считают по-другому, – так же загадочно сообщил фокусник и широким движением разбросал цветочки и ленточки по ковру, создавая впечатление усердной работы.

      – Некоторые совершенно не умеют считать, –