Подозревается призрак. Детектив. Мила Алекс

и и бросал их в лицо всадника, застигнутого в пути непогодой. Путник продрог, был измучен, его конь устал. Человек из последних сил старался не сбиться с дороги, он спешил, пришпоривал усталого коня. Стук копыт по мёрзлой земле был едва слышен в вое ледяного ветра. Всадник пристально всматривался в темноту, ему казалось, что он заблудился. Если б луна вышла хоть на мгновение и осветила путь, может быть, он понял бы, где находится. Но вокруг – только холод и темнота. Ветер завывал, засыпал глаза мелкой снежной крупой. Всадник начал молиться. Он шептал замёрзшими губами, просил вывести его к жилью, к людям, иначе он погибнет, его конь может не выдержать этой долгой дороги. Но он смолк, понимая, что он не из тех, кого слышит Бог, кому он помогает. Да и с людьми ему сейчас лучше не встречаться. Лишь на себя мог рассчитывать измученный человек. Он хотел только одного, чтобы скорее наступило утро, стало светло. Всадник решил поберечь коня и пустил его шагом. В вое ветра человеку слышались голоса, они говорили с ним, напоминали ему о том, что он сделал, от чего убегал этой мрачной ночью. От холода у него начали стучать зубы, он уже не чувствовал рук, сжимающих поводья. Но старался держаться и не терять надежды, у него бывали времена и похуже…

      I

      Но нежданно по портьере

      Пробежит вторженья дрожь.

      Тишину шагами меря,

      Ты, как будущность, войдешь.

      Ты появишься у двери

      В чем-то белом, без причуд…

      (Б. Л. Пастернак)

      – В чём-то впряя-а-амь из тееех материй, из которых хлопья шьют, из которых хлопья шьют, – Аллочка пела немного фальшиво, но выразительно и с душой.

      Крупные хлопья снега летали вокруг, блестели на солнце и медленно опускались на высокие белые сугробы. Девушки шли гуськом по узкой дорожке между сверкающих гор снега.

      – А говорят «русская зима». Вон у них, сколько снега навалило. И не пройдешь, не проедешь, – сама с собой рассуждала Агата.

      – Смотрите, смотрите. Прям настоящий замок, самый настоящий. Какая красота! А ты говорила, что будет дождь проливной и слякоть, так, что на улицу не выйдешь. А здесь зима, снег, мороз. И замок, – щебетала Алёна, пытаясь обернуться к Арине, которая шла за ней. Обернуться мешала пушистая шубка и узкая дорожка.

      – Хоть бы дорогу, как следует, расчистили. Такое впечатление, что и не ждали нас. Одни, наверное, будем в этом замке, – бурчала Арина.

      – Тако-о-ого снегопааада. Тако-о-ого снегопааада, – сменила репертуар Аллочка, которая шла первой.

      Четыре девушки шли друг за другом по тропинке между сугробов к воротам замка. Были они примерно одного возраста, но очень разные. Случайные знакомые, встретившиеся где-то в дебрях Интернета среди обсуждений на тему «где, как и за какие деньги встречать Рождество и Новый год». Единогласно решено было поехать в Чехию, посмотреть рождественскую Прагу и встретить Рождество в настоящем старинном замке. В Праге они пробыли четыре дня, и сегодня добрались до замка.

      Надо сказать, что Арине, Аллочке и Агате очень повезло, потому что бóльшую часть расходов взяла на себя Алёна. Вернее, не сама Алёна, а щедрый господин, который оплатил её шубку, и ещё одну, колечки, сережки, туфельки, сапожки, сумочки и прочие милые женские вещи. Алёну необычайно увлекла идея встретить Новый год в старинном замке, и препятствий для неё не существовало. Ей было даже всё равно с кем праздновать. Она знала, что обеспеченный господин не сможет сопровождать её, ведь Новый год семейный праздник, а Алёна не имела к его семье никакого отношения. Поэтому она пригласила составить ей компанию ещё трёх молодых девушек. Молодые (и немолодые) мужчины в данном случае решительно исключались. Агата, Арина и Аллочка казались вполне подходящей компанией. Они оплатили только дорогу и визы. Все остальные расходы Алёна взяла на себя, точнее небедный и нежадный господин. Он только настоял на том, чтобы они жили в трёхкомнатном люксе, и у милой Алёнушки непременно была отдельная и самая лучшая комната. Остальные девушки не возражали.

      Европейская страна с мягким климатом и совсем не суровой зимой, неожиданно встретила девушек снегом и морозом. Аллочка, Агата и Арина оказались к этому не вполне готовы. И только Алёна с детства твёрдо усвоившая, что декабрь зимний месяц, а зимой холодно, надела шубку. Остальные девушки были в куртках. И не все в тёплых.

      Замок не разочаровал девушек, ищущих романтики, хотя и не выглядел романтичным, и слова Алёны о нём «какая красота!», были преувеличением. Среди ярко-белого снега сказочной зимы он, напротив, казался чем-то грубым, реальным и абсолютно не сказочным. Замок был похож на серую каменную глыбу, которую с двух сторон «обрубали» две довольно высокие башни, напоминающие шахматные ладьи. Окон с улицы не было видно, их скрывали глубокие каменные ниши.

      Машина не смогла подъехать прямо к воротам замка, снегопад был внезапным, сильным, и только недавно улёгся, дорогу пока толком не расчистили, поэтому часть пути пришлось идти пешком. Ворота были открыты, к замку вела хорошо почищенная ровная дорога.