Гончие Лилит. Кристина Старк

смеха дрожит вода в бутылках. Я сама едва сдерживаюсь, чтобы не захохотать. Не знаю, что происходит, но мне хочется быть частью всего этого.

      – Селена? – говорит Лилит, и к ней поворачивается девушка, которая вошла первой. – Как твои дела, милая?

      – Я уже сдала свой последний проект, поэтому не понимаю, зачем я здесь, Лилит.

      – Мне тяжело тебя отпускать, Си, даже не представляю, кем тебя заменить.

      Селена прикрывает глаза и поглаживает пальцами висок, как будто испытывает мучительную головную боль.

      – Мы можем идти, Лилит? – подает голос юная полногрудая афроамериканка. Она озабоченно поглядывает на Селену и нервно сжимает карандаш в руке.

      – Да, девушки. По шутке с каждой – и можете быть свободны. Твой рецепт успеха, Брук?

      – Хм… Дай подумать… – чешет подбородок Брук. – Мой рецепт заключается в умении хорошо делать семьдесят вещей.

      – И что это за вещи?

      – Шикарно готовить и «шестьдесят девять». Девушки за столом одобрительно шумят и хихикают.

      – Молодец, Брук! Наоми, ты бы могла стать вегетарианкой?

      – Ой нет. Боюсь, из-за него моя интимная жизнь станет невыносимо скучной, – серьезно отвечает та. – Ну, вы понимаете… Вегетарианки не берут мяса в рот.

      Я громко смеюсь, пока наблюдаю со стороны за этой странной то ли игрой, то ли тренировкой: Лилит задает девушкам простые вопросы и получает ответы, от которых мои щеки пылают.

      – Сегодня, что, вечер пошлостей? Кто-нибудь может шутить невинно? Скай?

      Я подскакиваю от удивления.

      – Да, Скай, ты, – кивает Лилит. – Тебе нравится океан?

      Сидящие за столом девушки все как одна поворачивают ко мне голову и улыбаются так широко, что у каждой можно пересчитать все зубы. Я закусываю губу от волнения.

      – Твоя задача – дать нестандартный ответ, одновременно веселый и запоминающийся.

      В моей голове пусто, как в холодильнике диетчицы.

      – Э-э… Океан… Да, он мне нравится, но… – Пытаюсь сочинить что-то неординарное. – Но не думаю, что у нас с ним что-то выйдет: он голубой.

      Оглушительно смеются все, кроме Селены, которая сидит за дальним от меня концом стола и нервно покусывает губы.

      – Как ты, Селена, дорогая? – снова обращается к ней Лилит.

      Селена молчит, разглядывая свое отражение в лакированной поверхности стола.

      – Шутку, Си, мы все ждем шутку!

      – Разве я недостаточно смешила тебя все эти годы, босс?

      С этими словами она вскочила со стула, подхватила свою куртку и выбежала из конференц-зала.

* * *

      Я собрала стаканы, унесла тарелку с печеньем (кажется, ни одна из девушек к нему так и не притронулась), забежала напоследок в уборную и… приросла к полу: над одним из умывальников, уперев руки в стену, нависла Селена. Сейчас она была еще бледнее и выглядела еще потеряннее, чем за столом в конференц-зале. Мне показалось, что ей очень плохо и она вот-вот потеряет сознание.

      – Эй, ты в порядке? – спросила я.

      Я была уверена,