Ледяной дракон. Академия выживания. Катерина Зиборова

остаешься с нами. Мы прячем тебя, обеспечиваем новыми документами и жильем и оплачиваем последний год обучения в академии.

      – А что взамен? – не верю я в эту благотворительность.

      – Ты войдешь в одну из наших групп.

      Да куда я попала?! Что за группа?

      – Подождите, слишком много информации за раз, – пробормотала я. – Почему вы вообще… Как?..

      – Я тебя поняла, – кивнула блондинка, – но для начала ответь на один вопрос. Тебе знакома эта вещица?

      С этими словами Мадам извлекла из своего кармана подвеску, очень похожую на мою. Рука тут же взметнулась к шее. Черт!

      Помню, когда мы только переехали в империю, я, будучи совсем ребенком, стала донимать мать расспросами об отце. Трудно было сдержаться, наблюдая за счастливыми папашами, то и дело балующими детей. Тогда мать только скривилась, подцепила ногтем висящую на мне цепочку, словно она ее обжигала, и сказала: «Вот все, что от него осталось». Не знаю, что именно это значило, но с тех пор украшение всегда было на мне. Единственная ниточка, ведущая к родителю. Когда конфликты в семье грозились закончиться чем-то глобальным, я закрывала глаза, дотрагивалась до кулона и представляла себя в совершенно другом месте. Подвеска была моим талисманом. Даже в трудные времена, когда мы едва сводили концы с концами и мать ходила по ломбардам, распродавая немногочисленное добро, она ни разу не заикнулась о том, чтобы заложить «память» об отце. А вчера… Нет, не вчера, во время погони я даже не поняла, как сорвала ее с шеи. А потом и вовсе не до нее было.

      – Можно? – осторожно спросила я, протягивая руку.

      Украшение легло на ладонь. После скрупулезного осмотра пришлось признать:

      – Она моя.

      Хм, и откуда она у нее? Я же ею расплатилась за переход.

      – Уверена?

      – Да, вот тут, у самого крепления, на камне трещинка.

      – Твоя, значит, – проговорила Мадам, побарабанив пальцами по коленке.

      – А откуда она у вас?

      – Вопрос в другом: откуда она у тебя?

      – В смысле?

      – Ты хоть знаешь, что это?

      – Подвеска? – полувопросительно отозвалась я.

      – Давно она у тебя?

      – Как себя помню.

      – Риана, это опознавательный знак для Светлых. А если быть точнее, приближенных к императору.

      Вот это поворот! Мадам усмехнулась.

      – Вот и я в смятении, – скорее самой себе приглушенно проговорила она.

      – Может, это случайность?

      – Не надейся.

      – Совпадение? Мало ли похожих вещей?

      – Таких, как эта, не так уж и много, а это, – указала взглядом на подвеску, – уверяю тебя, оригинал. И почему ты так яростно открещиваешься от родства со Светлыми?

      Хороший вопрос. Наверное, потому, что я ошарашена?! Не каждый день узнаешь такие новости!

      – Вы же знаете, от кого она мне досталась, правда? – мрачно спросила я, даже не сомневаясь об осведомленности блондинки.

      Мадам кивнула, подтверждая мои подозрения. Ну еще бы.

      – Знаю, но не могу понять, как так получилось. Почему твой отец не боролся за тебя? Он птица высокого полета. И, независимо от того, работает