Шкатулка императора. Александр Асмолов

Ниночка, – а то простудишься.

      Она по-хозяйски отстранила серый костюм в сторону и увлекла гостью за собой. Кухня, скорее, напоминала большую столовую, отделенную барной стойкой от плиты и прочей кухонной техники, аккуратно расставленной вдоль стены. Добротный овальный стол темного дерева посреди столовой выглядел очень солидно. На гладкой чистой поверхности его не было ни одного предмета, и свет из окна удлиненным прямоугольником пересекал столешницу наискосок, словно широкая перевязь для шпаги на военном мундире. Чувствовалось, что везде царил раз и навсегда утвержденный порядок.

      – Варь, садись сюда, – Нина уже пододвигала от стены пару резных стульев с высокими спинками.

      – Ого! – невольно вырвалось у гостьи. – Как в фамильном замке.

      – Бабушка любит старые вещи, – пыхтя, выдавила из себя девчушка.

      Они сели рядом, словно подружки, и стали болтать ногами под сиденьями стульев. Это выглядело неким протестом против строгости всего интерьера. Тем временем Лидия Натановна постелила перед каждой красивые вышитые салфетки и расставила приборы. Все это она проделало быстро и ловко, явно заученными движениями. Когда все принялись за мороженное, женщина аккуратно спросила:

      – Варя, а ты москвичка?

      – Нет, я родилась в Геленджике. Это на Черном море. В Москве три года. Сначала училась на дневном, а потом перевелась на заочный. Работаю в библиотеке.

      – Не замужем?

      – Нет, – девушка удивилась такому строгому допросу.

      – И детей нет? – продолжала Лидия Натановна.

      – Нет, – а почему вы спрашиваете?

      – Варь, иди ко мне няней, – неожиданно выпалила девочка, перестав, есть мороженное.

      – Нина! – одернула ее женщина. – Иди-ка лучше поиграй.

      – Лидочка Натанна, – взмолилась та, – я тихонько посижу. Честно-пречестно.

      Женщина покачала головой, но строгости во взгляде не было. Более того, она неожиданно улыбнулась, и стала похожа на заботливую добрую хозяйку большого дома, чьи умелые руки обеспечивают уют и тепло всем его обитателям. Варя заметила седые корешки волос в редеющей прическе и морщинки, которые был не в силах скрыть макияж.

      – Я ничего не решаю в этом доме, – скромно начала женщина, – но могу попросить Софью Львовну поговорить с тобой. Вижу, что вы как-то расположены друг к другу.

      Она ласково глянула на девочку, потом на гостью.

      – А у нас беда с воспитателями. Последняя уволилась неделю назад, и теперь Нина со мной, а я ведь только по кухне помогаю. Какой из меня психолог.

      – Ну, я тоже не психолог. – начала, было, девушка.

      – Не торопись отказываться. Условия здесь очень хорошие. Семья интеллигентная. Поговори с хозяйкой, а там видно будет.

      – Но у меня, право, таких планов не было.

      Тут гостья почувствовала, как маленькая горячая ладошка легла на ее руку. Это был жест признания и просьбы одновременно. Дав обещание молчать, сорванец не нарушил слова, и это говорило о многом.

      – Вы