Шкатулка императора. Александр Асмолов

их намерениям.

      – Как это? – насторожилась подопечная.

      – Надеюсь, ты была на каком-нибудь костюмированном балу, и понимаешь, что костюмчик зайчика или лисы надел твой товарищ, а под шубой Деда Мороза или Снегурочки прячется твой школьный учитель?

      Нина скорчила обиженную рожицу, показывая, что уж это-то она отлично понимает.

      – Есть еще театр теней, в котором актеры с помощью рук и небольших предметов перед лампой ловко изображают на экране целые спектакли. Зрители заранее соглашаются с тем, что они видят на экране не то, что есть на самом деле. Так и в реальной жизни. Вот только те, кто вызывает тени, обладают разным мастерством. Одни кроме лохматого чудища ничего показать не могут, а другие клыки и когти спрячут, да невинным ягненком прикинутся.

      – Зачем? – испуганно прошептала девочка.

      – Здесь мне бы полагалось по закону жанра зарычать страшным голосом: «Что бы съесть тебя…» но я не буду этого делать. Ладно?

      – Ладно… – в карих глазах еще остался испуг.

      – Просто не разговаривай с тенями, если они тебе неприятны. Не обращай на них внимания. Отстанут. А главное, попробуй сосредоточиться на том, кто указал на машину родителей перед их последней поездкой. Запомнила, как он выглядел?

      – Не очень, – призналась Нина. – Он когда из стены появился, я так испугалась…

      Варя ласково улыбнулась и погладила маленькую ладошку.

      – Когда человек пугается, он способен на большее, чем в спокойном состоянии. Правда, только если он воин. Знаешь, как раньше воеводы выбирали себе ратников?

      Черные кудряшки мотнулись по подушке следом за отрицательным движением головы.

      – Воевода приглашал кандидата за стол перед собой, угощал чем-нибудь, вел неторопливую доброжелательную беседу. А по его незаметному сигналу кто-то из воинов подбегал с диким криком к претенденту сзади и острой саблей со свистом срезал пару волосинок с головы гостя.

      – Зачем?

      – Это был экзамен. Если испытуемый побледнел, моргнул, онемел от страха – не воин. А напружинился, румянцем пошел, а то и в сторону увильнул – прирожденный боец. Такой и во сне оружие выхватит, если опасность рядом.

      – Варенька, миленькая, – вскинулась к ней девочка, – возьми меня в ратники! Научи драться… Ну, или испытай сперва.

      – Это лишнее, – искренне улыбнулась наставница. – Я вижу, что ты воин. Только сама еще не веришь в это.

      – А как ты видишь?

      – Не глазами, – смутилась воспитательница.

      – И я могу научиться кирпичи кулаками разбивать? – Нина просто подпрыгнула на кровати. – Как каратисты в кино?

      – Нет, кирпичи мы оставим каратистам, – улыбнулась няня.

      – А как же… в глаз? – чуть не плача пробубнила послушница.

      – Ну, это святое, – Варя прикрыла рукой рот, чтобы не прыснуть со смеху. – Давай-ка лучше спать. Утро вечера мудренее.

      – Вот так всегда! – попробовала протестовать маленькая воительница.

      – Нет,