Шелковый шнурок. Владимир Малик

добрым словом».

      Златка в напряженном ожидании не сводила с него тревожного взгляда. Она была прекрасна. «Действительно, как нежный полевой цветок…»

      Кара-Мустафа сдержал вздох. Аллах экбер, если б не султан!..

      Златка по-своему расценила мысли и чувства великого визиря, которые невольно отразились на его лице, и отступила на шаг.

      – Не бойся меня, пташка. Я не причиню тебе зла, – ласково произнес Кара-Мустафа, делая шаг вперед.

      – Я не боюсь. Аллах защитит меня, – с вызовом бросила Златка.

      – Не Аллах, а я, красавица… Я защищу тебя от всего злого на свете! Я властен творить добро и зло. Это ты понимаешь?

      – Понимаю. Тогда сделай добро – отпусти меня…

      Кара-Мустафа улыбнулся.

      – Глупышка, нигде тебе не будет лучше, чем здесь. Сколько красавиц со всех стран мира сочли бы за честь и счастье поселиться в моем доме!

      – Я не соглашусь быть наложницей даже самого падишаха! – Златка гордо выпрямилась, и в ее голосе прозвучала такая твердость, что Кара-Мустафа удивился.

      – Будто у тебя есть выбор!

      – Да, у меня есть другая возможность…

      – Какая же?

      – Смерть… Я не раз говорила тебе об этом!

      – Смерти никто не минует… Но такой молодой и красивой девушке нужно еще долго жить. Жить в роскоши, в любви. И все это тебе могу дать только я!

      – Роскошь – да, любовь – нет.

      – Почему?

      – Я не люблю тебя и никогда не полюблю!

      Кара-Мустафа разгладил пальцами, украшенными драгоценными перстнями, черную бороду. Давно он не слышал, чтобы кто-нибудь, если он в здравом уме, перечил ему или говорил неприятное. А вот эта девчонка посмела! Ее откровенная отповедь больно ударила по его самолюбию. Однако он сдержался, решив, что обижаться на нее – то же самое, что гневаться на пышную розу, уколовшую тебя колючкой.

      – Я подожду, пока ты изменишь свое отношение ко мне, – тихо сказал великий визирь. – Месяц, два… год…

      – Этого не случится вовек! Не надейся!..

      По лицу Кара-Мустафы пробежала тень.

      – Смотри, как бы я сам не разлюбил тебя.

      – Что же будет тогда?

      – Лучше не говорить о том, что станет с тобой…

      – Ты прикажешь убить меня?

      – Нет, зачем же. Просто я подарю тебя человеку, который тебя не любит.

      Златка задумалась. Потом сказала:

      – Спасибо за откровенность, эфенди… Значит, я имею время на размышление?

      – Да.

      – Хорошо, я подумаю, а ты мне не досаждай!

      – Ты злоупотребляешь моей добротой! – воскликнул задетый за живое Кара-Мустафа. – Помни, даже у влюбленного терпение может иссякнуть!

      Златка ничего не ответила. Она понимала, что находится в безвыходном положении: освободиться от пут великого визиря нет никакой возможности. Не могла она рассчитывать и на то, что Арсен, отец или брат найдут ее здесь. Но любому человеку, в каком бы тяжелом положении он ни находился, свойственно уповать на лучшее. И она надеялась,