Z – значит Захария. Роберт О`Брайен

обнаружила, что больному стало немного лучше. Он не спал и, когда я вошла, изумленно уставился на меня и даже с огромным усилием сумел приподняться на локте. А потом заговорил со мной, первый раз в ясном сознании.

      – Я не знаю, где я, – пожаловался он слабым голосом. – И кто вы?

      – Вы в долине, – ответила я. – И вы больны.

      Я поставила суп рядом с ним и собралась кормить его с ложечки.

      – Долина, – пробормотал он. – Теперь вспоминаю. Зеленые деревья. Но здесь никого не было. – Он снова откинулся на подушку.

      – Я была здесь, – поправила его я. – Просто пряталась в лесу. (Я предпочла не говорить о пещере.) Потом увидела, что вы больны, и подумала, вам нужно помочь.

      – Болен, – подтвердил он. – Да, очень болен.

      – Я приготовила вам супу. Постарайтесь поесть.

      Он попытался, но его рука была такой слабой, что он лишь расплескал суп, так что в конце концов его кормила я. Съев семь ложек, он сказал:

      – Хватит. Тошнит.

      И тут же заснул снова. Однако, думаю, даже эта капелька супа помогла ему: он спал спокойнее и дышал не так часто. Я захватила из дома градусник, чтобы измерить температуру, но решила, что это может подождать до утра. Пощупала ему лоб – горячий, как печка. Вблизи, в полумраке палатки, он выглядел особенно болезненно.

      Я сходила в пещеру, забрала будильник, календарь, лампу, дневник и прочее и вернулась в дом. Поставила будильник на полночь, потом, когда он прозвонил, на два часа, потом на четыре. Каждый раз выходила с фонариком к палатке – проверить. Однажды он проснулся и снова попросил воды; я дала ему полкружки. Остальное время спокойно спал.

      Этим утром я накрошила немного оставшегося кукурузного хлеба в молоко и принесла ему на завтрак. (Пришлось развести порошковое, потому что коровы все еще на воле. Надо будет поймать их и привести обратно. И кур.)

      На этот раз он выглядел намного лучше. Глаза ожили, глядели ясно. Он поблагодарил меня за хлеб и молоко и смог сам держать ложку. Поев, даже сел на мгновение, но потом лег обратно и сказал:

      – Мне надо узнать, отчего я заболел.

      – Полагаю, оттого, что искупались в ручье Бёрден, – ответила я.

      – Ручей Бёрден?

      – Тот, что за дорогой.

      – Ты знаешь?

      – Я смотрела – издалека.

      – Ты знаешь, что там с водой?

      – В ней никто не живет. Но почему – не знаю.

      – Это я понял. Но не тогда, когда купался. Как глупо: так расслабиться после столь долгого времени! Но я не купался целый год. Слишком хотелось. И все равно нужно было проверить. Но та вода в пруду была нормальной, и я думал…

      Он остановился и лежал некоторое время молча. Потом заговорил:

      – Можно узнать и сейчас. Не могла бы ты…

      – Что?

      – Знаешь, как выглядит счетчик Гейгера?

      – Эти ваши стеклянные трубочки.

      – Да. Умеешь им пользоваться?

      – Нет. Никогда не приходилось.

      Я принесла меньшую из двух трубок из его чемодана с колесиками, и он показал мне шкалу на одном