Что такое Багинот. Светлана Багдерина

Самый короткий путь из Среднего Забугорья в Западное лежит через эти горы и нашу долину, где в столице – славном граде Багиноте, в честь которого и названо государство – усталые путники могут отдохнуть на одном из восьмидесяти восьми постоялых дворов, пополнить припасы, сменить или подковать лошадей и отремонтировать возы. Самые низкие цены в радиусе двадцати километров, надо заметить. Но, как говорит наш известный философ Бруно Багинотский, за всё бесплатное приходится когда-нибудь платить. И поэтому при пересечении границы нашего королевства путешественники, следующие с коммерческой или иной целью, обязаны внести в казну королевства небольшую сумму.

      – Сорок кронеров вы называете небольшой суммой?! – не выдержал Адалет.

      – Но с одного человека получается только десять! – умиротворяюще вскинул ладони офицер. – А если посчитать еще и лошадей, то всего пять!

      – Не пойдет, – упрямо мотнула головой Сенька.

      – Почему? – искренне огорчился офицер.

      – Мы не собираемся отдыхать на ваших дворах, – принялась загибать она пальцы. – Мы не станем ничего у вас покупать или подковывать. И возов, нуждающихся в ремонте, равно как и каких-либо других возов, у нас нет. А первое правило столь лелеемой вами коммерции – «нет услуги – нет оплаты».

      – Но… но… – растерялся военный и лихорадочно зашарил вокруг себя глазами в поисках вдохновения.

      И нашел его.

      – Но тогда вам придется заплатить за дорогу. Вы же не можете отрицать, что рассчитываете воспользоваться нашей дорогой?

      – А что в ней такого особенного?

      – Она… На территории Багинота она гораздо ровнее, чище и шире, чем за его пределами!

      – Ну и что? Мы обожаем узкие неровные грязные дороги, – холодно пожала плечами царевна.

      – Но только по нашей дороге ваши кони могут развить скорость до трехсот километров в час!

      – Не могут, – решительно констатировал Олаф. – Ни одна лошадь не может.

      – Это уже ваша проблема, – с сожалением развел руками офицер. – А дело нашего королевства – предоставить такие дороги. И мы свою часть сделки выполнили. А второе правило коммерции – «есть услуга – есть оплата»…

      – Половина услуги!

      – Хорошо, половина. Поэтому двадцать кронеров – с вас. И ни единорогом меньше.

      Вздохнув и тоскливо помянув добрым тихим словом капризы лотранской погоды, принудившие их спешиться, Серафима – казначей их маленького экспедиционного корпуса – вытащила из кармана кошелек и, скрепя сердце и скрипя зубами, отсчитала в протянутую руку багинотца двадцать серебряных монет.

      С удовлетворенным кивком тот пересчитал их еще раз и аккуратно ссыпал в свой тощий кожаный кошель с тесненной золотой короной.

      – Милости прошу в нашу гостеприимную страну! – деловито спрятал он кошелек под плащом и дал знак солдату у шлагбаума поднимать полосатую преграду.

      На хмурой физиономии царевны неуловимо промелькнула тень внутренней борьбы, мгновенно начатой и так же моментально проигранной,