Булатный меч витязя Мирослава. Светлана Дмитриевна Чинарева

я какая-то, будь она не ладна”.

      Артём ни о чём больше не спрашивал попутчика. Он зажмурил глаза от лучей яркого солнца, разогнавших тучи и ощутил прилив бодрости. Артём ехал в гости к другу в веселую деревушку Мостовую. Здесь когда-то жили его бабушка и дедушка. Раньше, так скажем, в старинку, у всех жителей деревни была одинаковая фамилия, по названию деревни. В соседних деревнях жили Черкашины, Дятловы, Вербовы. Так заведено было на Руси.

      Мостовая славилась тем, что была самой большой и многолюдной, по всей округе. Для Артёма она была и самой красивой на всём белом свете. Дома утопали в зелени. По центральной дороге важно ходили гуси с выводком малышей. Люди хозяйничали на огородах. Детсадовцы качались на высоченных качелях. Козы и овцы паслись у калиток домов. И сейчас всем было очень здорово от солнечного утра, свежего ветра. Безмятежность лета всегда очаровывала, особенно в воспоминаниях зимой, около жаркой печки.

      В доме Артёмкиного друга Вовки таких печек было, аж, целых три. Где хочешь, там и грейся зимним днём. Артём больше предпочитал печку в гостиной комнате, небольшой и почти полупустой. С мебелью у Вовки и его дяди Ильи был напряг. Комод, доставшийся по наследству от пра-пра-прадедов, был царём и господином в гостиной. Окантовка на мощных ящиках поражала воображение истинным совершенством столярного искусства. Деревянный табурет, тяжелый, как гиря, устанавливали около гладкой, полукруглой печки. Печка всегда отогревала полузамерзшие руки и щёки, и наступал час игр. В детстве мир казался огромным и очень сложным и поэтому притягательным и интересным. Все чувства были натянуты как стрела.

      Летом запах полыни в огороде сливался с запахом укропа и созревших бобов. Артём зажмурил глаза и представил, что они с Вовкой вновь пожиратели стручков гороха, садовых ягод, как и прежде.

      До автостанции ещё было очень далеко, и пред глазами путников мелькали образы деревни Мостовой. Вот проехали мимо стадиона, где группа ребят вместе с тренером осваивали боевое искусство Арнис. В руках у спортсменов палки. Командует высокий мужчина в спортивном костюме. Это Игорь Васильевич, знакомый Вовкиного дяди. Тренер, по мировым меркам, был признанный спортсменом, обладателем чёрного пояса. Ребята его уважали, любили и слушались беспрекословно. Он подготовил не одно поколение выдающихся спортсменов. Новички больше всего боялись, что тренер назовет их слабаками. А лентяев он особенно не любил и с треском выгонял их из своей спортивной секции. Ну, вот и поворот, ведущий к маленькому уютному зданию автостанции, а неподалеку мелькнул и домик Вовки.

      Артём весело выбежал из автобуса, огляделся, но Вовки нигде не было. Дядя Илья похлопал его по плечу.

      – Привет, Артём! А Вова занят сейчас и меня попросил тебя встретить.

      – Да что может быть важней встречи с другом! – Хотел крикнуть Артём, но одержал свой порыв злости.

      Вот и знакомая калитка. Вовка выбежал на крыльцо. Что-то кричит и хлопает в ладоши. Дядя Илья как-то невесело улыбнулся и вздохнул как-то обречённо.

      – Неужели Артёму здесь не рады? – мысли чередовались одна за другой. – Но как же приглашение в гости на всё лето? – Артём сейчас готов был расплакаться.

      Ещё мгновение, и Вовка подбежал к Артёму, обнял его. Встреча произошла, как и мечталось, обоим. Но Артёму вновь показалось, что его друг не договаривал что-то, словно бы потерял, постоянно оглядывался в сторону калитки. А взгляд рассеянный, в глазах – грусть.

      … А в больших густых сиреневых кустах явно кто-то прятался. Артём вспомнил старый детсадовский трюк. Он опустил голову, словно бы что-то разглядывая в траве, затем быстро взглянул в сторону сиреневой дымки. Красный клоунский нос тут же скрылся в листве дерева. Вовка заметил удивление друга и, наконец, засмеялся.

      – Это наши соседские ребятишки играют, Варька и Тим. Они всегда нарядятся в костюмы скоморохов и бегают по деревне, всех пугают. Ты, Артём, им подыграй. Сделай вид, что не заметил, а потом подкрадись поближе и увидишь, как они стрекача дадут, только пятки засверкают. А потом смешно так будут реветь. Игра их не состоялась. Дядя Илья ушел на веранду, разогревать обед. А Артём заботливо заглянул Вовке в глаза.

      – У тебя что за беда? Рассказывай.

      Вовка грустно улыбнулся и поёжился, словно от холодного ветра. Но ничего не сказал. Ночью Артёмке приснились клоуны, бегущие по степи, под дождём. Его друг бежал следом за всеми и кричал что-то.

      Вдруг скрипнул диван и послышались осторожные шаги. Артём моментально проснулся и увидел тень. Тень кралась к двери. Через окно, выходящее в сад, Артём сумел разглядеть Вовку. Он бесцельно бродил по дорожкам. Капли дождя текли по его щекам.

      – Буран, Буран, милый, где ты? Иди домой! – звал Вовка…

      Утро ярко и празднично улыбнулось в окно, лаская розовые цветы на подоконнике. Артём же не почувствовал особого восторга, без улыбки своего друга. Они молча пили какао, печенье Снежок таяло во рту, а они, вообще, не замечали, что едят что-то.

      Артём как-то таким же образом умял коробку конфет, а потом очень удивился, словно это произошло не с ним.

      Дядя Илья рано утром ушёл на работу