Код Зверя. Начало. Екатерина Ураева

стоял в толпе торгового центра «Гринвич», сжимая в потных пальцах пакеты с подарком для дочери. Голова гудела, но он думал, что это просто мигрень.

      Первая кровь пролилась у фуд-корта.

      Он упал на колени, скрючившись в судорогах, а когда поднял голову – уже не был человеком. Глаза налились кровью и осталась только чистая ярость. Первую жертву он схватил за руку, впиваясь зубами в мягкую ткань между большим и указательным пальцами. Женщина закричала, но её голос потонул в гулком рёве, вырвавшемся из его горла.

      А потом начался ад.

      Люди метались между витринами, давя друг друга, но заражённые были быстрее. Они не бежали – они *падали* на людей, хватали за волосы, вцеплялись в шеи, рвали кожу ногтями. Кровь хлестала по кафелю, смешиваясь с пролитой газировкой.

      – *Они кусаются! Боже, они кусаются!* – кто-то орал у эскалатора, но его тут же стащили вниз, прямо под ноги обезумевшей толпе.

      Охранник выхватил пистолет, выстрелил в одного из заражённых – тот дёрнулся и продолжил ползти.

      Дети плакали, прижимаясь к родителям, но те уже не могли их защитить. Мать с окровавленным лицом, которую только что укусили за плечо, судорожно обнимала дочь – и через минуту её пальцы впились в детские волосы.

      **Вирус расползался по городу со скоростью панического слуха.**

      Кто-то транслировал происходящее в прямом эфире – последние кадры: трясущаяся камера, чьи-то ноги в кедах, мелькающие в дверном проёме, и чей-то хрип:

      – *Это не люди… Это не люди!*

      Потом экран погас.

      Уже через неделю город полностью погрузился в хаос.

      ГЛАВА 1: ТОЧКА СБОРА

      Екатеринбург. Шесть месяцев после заражения

      Радио хрипело в углу, как умирающий старик.

      Лера сидела на корточках перед стареньким транзистором, крутя ручку настройки. Эфир гудел пустотой, изредка прорываясь обрывками шифрованных переговоров военных или безумными проповедями каких-то сектантов. **Интернет, телефоны, телевидение – всё это умерло в первую же неделю.** Остались только волны, блуждающие в эфире, как призраки.

      – **Опять ни черта**, – проворчала она, ударив ладонью по корпусу.

      Радио внезапно ожило.

      **Резкий щелчок, и голос – слишком официальный, слишком чёткий, будто запись:**

      – *«Внимание! Гражданам, оставшимся в зоне карантина! Организованы пункты эвакуации…»*

      Лера замерла, сжав кулаки.

      – *«…Точки сбора: ТЦ „Мега“, бывший штаб МЧС на Малышева, школа №67. Автобусы отправляются в 08:00 и 16:00. Имейте при себе документы. Вооружённые лица будут отстреляны на месте…»*

      Запись оборвалась, эфир снова захлебнулся белым шумом.

      Из кухни донёсся приглушённый спор. Голос отца, низкий и усталый:

      – **Мы не можем тут сидеть вечно. Консервы на исходе, вода протухла. Если есть эвакуация – надо рискнуть.**

      Голос матери, резкий, как пощёчина:

      – **А если это ловушка? Ты слышал, что творилось в Москве? Там военные просто сжигали кварталы!**

      Лера вздохнула, потянулась за ножом, лежавшим рядом. Провела пальцем по лезвию – остро. **Как и её мысли.**

      – **Ну что, семейный совет?** – громко бросила она, спрыгивая на пол. – **Решайте быстрее, а то пока вы тут претесь, какие-то ублюдки уже растащили всё, что можно сожрать в радиусе пяти километров.**

      Родители замолчали, обернувшись. Отец сжал кулаки, мать нервно провела рукой по волосам.

      – **Лера…** – начал отец.

      – **Всё просто,** – перебила она. – **Либо мы идём на точку сбора и надеемся, что там не окажется пулемётов вместо гуманитарки. Либо остаёмся и через месяц начнём грызть обои. Я лично за первый вариант.**

      – **Ты не понимаешь рисков!** – мать резко встала, стукнув ладонью по столу.

      – **Понимаю,** – Лера оскалилась. – **Но если мы сдохнем, то хотя бы быстро. А не так, как тётя Катя из пятого подъезда – помнишь, пап? Когда у неё кончился инсулин, и она…**

      – **Хватит!** – отец рявкнул.

      Тишина.

      Лера закатила глаза, но внутри всё сжалось. **Чёрт, опять переборщила.** Она не хотела их злить – просто ненавидела эту игру в «может, пронесёт».

      – **Ладно,** – наконец сказал отец. – **Собираемся. Но только самое необходимое. И проверяем каждый шаг.**

      Лера кивнула, разворачиваясь к своему рюкзаку.

      Если это ловушка – они умрут первыми.

      А если нет…

      Эпилог…

      Тишина в Екатеринбурге была обманчивой.

      Первыми сорвались те, кто до последнего верил, что власть их спасёт.