Огненное счастье последнего дракона. Саша Блик

арики… дети. Тот, кто сотворил подобное, даже их не пожалел. Но неужели это вообще возможно? Разве существуют на свете настолько жестокие люди?

      Почему-то в памяти всплыл недавний рассказ Джона. Я пока не знала, как к нему относиться, уж больно нереально всё звучало. Но теперь… теперь у меня было ощущение, что головоломка складывается. Как будто кусочки мозаики вставали на свои места. Я ощущала это всем своим существом. Я видела это повсюду – в искорёженных телах, в искажённых лицах, в застывших взглядах.

      – Робин, надо уходить, – послышался сдавленный шёпот. – Забудь про браслет.

      Браслет? Какой браслет? Ах, ну точно, ведь именно это и было моей целью.

      – Да при чём здесь браслет? – ответила глухо, вытирая непрерывно текущие слёзы. – Тут могли остаться живые.

      – Не могли, – возразил Джон.

      Но я уже не слушала. Шла вперёд, пытаясь уловить хоть что-то. Хотя бы один шорох – свидетельство того, что здесь остался хоть кто-то живой.

      За мной следом шёл Джон, его я чувствовала, не глядя. Но ничего кроме.

      А потом я услышала. Шорох. Шаги? Какой-то скрип. Я застыла, страшась повернуться.

      А следом раздался голос. Знакомый и незнакомый одновременно. Очень похожий на голос Джона – и всё же, иной.

      – Ну надо же, кто здесь, – произнёс он. – Заставил же ты меня побегать… Братишка.

      Братишка.

      Это значит, что здесь находится брат Джона. Король Ричард? Но как я это пойму? Так случилось, что я никогда в жизни не видела короля. Ну, вернее, видела. Но только прошлого. На портретах. Но вот изображений кронпринца у нас дома почему-то никогда не было. А когда умер король… Тогда нам стало не до портретов. Сначала поднялись налоги, и нужно было сосредоточиться на графстве. А потом – нападение на поместье. Какие уж тут портреты.

      Так как я пойму, что это именно он? А вдруг окажется, что всё, о чём рассказал Джон – неправда, и он просто сумасшедший? Какова вообще вероятность, что сам принц окажется в карете на дороге через Шервуд? Избитый и покалеченный? Да ну, чушь… А если всё-таки?

      Мысли пронеслись в голове за мгновения. Все сомнения, страхи и домыслы сводились к одному: нужно было обернуться.

      Я и обернулась. Медленно, дюйм за дюймом я поворачивалась на месте. А рядом со мной разворачивался Джон. Так же медленно. А возможно – просто время растянулось до неприличия. Непроизвольно я шагнула ближе к спутнику, и лишь теперь рискнула поднять голову.

      Дорогие сапоги, добротные брюки, камзол…

      Джон.

      Передо мной стоял Джон. Ну, почти. Это была словно его улучшенная версия – с аккуратно остриженными волосами, холёный, без шрамов. Он был одет в хорошую одежду, и оружие его не шло ни в какое сравнение с нашим. Но это всё равно был Джон. Передо мной было его лицо. Да какого дохлого пикси здесь происходит?

      Резко повернувшись, я уставилась на стоявшего возле меня мужчину. И едва не отшатнулась. На его лице красовался настоящий оскал. И глядел он на своего двойника с такой ненавистью, что даже мне стало не по себе.

      – Джон? – позвала я. Но он словно не услышал. Они с тем, вторым Джоном мерили друг друга взглядами, не замечая никого – ни меня, ни тех, кто стоял рядом тем, вторым.

      – И долго ты собираешься носить моё лицо, братишка? – прошипел мой Джон, сжимая кулаки. – Не наигрался ещё?

      – Да вот не поверишь, – ухмыльнулся тот. – Как раз скоро собирался его снимать. Не в моём вкусе, знаешь ли. Слишком уж оно уродливое – смотреть тошно.

      – Тварь, – выплюнул Джон.

      – Ублюдок, – ухмыльнулся тот. – К тому же как был отсталым, так и остался. Говорил я тебе, Джонни, не стоит идти против меня. Ну да ничего, скоро всё закончится. Ты молодец. Неплохо расчистил мне дорогу.

      – О чём ты говоришь?

      – Ну как же. Брат-тиран подготовил королевство к приходу доброго короля. Осталась самая малость. Провести один маленький ритуал.

      Я стояла посреди погибшего города. А на глазах разворачивался худший из возможных кошмаров. Иначе как назвать то, что все те ужасы, о которых я слышала за последние дни, обернулись правдой?

      Не могу сказать, что я совсем не поверила в историю Джона – и всё же до этого момента она казалась какой-то нереальной. Как будто всё было не по-настоящему. Как будто до этой минуты я ещё могла всё отрицать.

      Но теперь отрицать было попросту глупо. Потому что передо мной стоял человек с тем же лицом, что и у Джона. И он говорил такие вещи… Такие, что реальность захлёстывала с головой, закладывая уши и лишая воли.

      – Ты собираешься убить всех жителей Ноттингема, – сдавленно проговорил Джон. И обвёл рассеянным взглядом раскинувшуюся вокруг нас картину. – Ты даже детей не жалеешь.

      – Ну почему же сразу убить, – поморщился его двойник. – Джон, малыш, ты слишком узко мыслишь. Я дарую им новую жизнь. Не всем, разумеется. А дети… Ну ты ведь сам понимаешь. Они слишком чисты и слабы, чтобы стать воинами слуа.

      – Чудовище… – пробормотала я.

      Говорила