Выбор оружия. Последнее слово техники (сборник). Иэн Бэнкс

пристрелялись и положили точно в цель с десяток тяжелых снарядов. Стены обрушились прямо во двор, наполняя его, вместе с прилегающим пространством, кусками дерева, кирпичами и новыми облаками пыли.

      Куллис поскреб голову и что-то пробормотал в шлем, куда его только что вырвало.

      – Выродки, – сказал он.

      – Верно, Куллис.

      – Грязные выродки.

      – Да, Куллис.

      Автомобиль завернул за угол и с ревом понесся в сторону пустыни.

      1. Хороший солдат

      Глава первая

      Она шла через турбинный зал, окруженная постоянно меняющейся по составу толпой друзей, поклонников и животных, – туманность, центром которой была она сама, – разговаривала с гостями, отдавала распоряжения персоналу, делала предложения и комплименты самым разным артистам. Гулкое пространство над древними сверкающими машинами, что безмолвно расположились среди ярко разодетых гостей, наполнялось музыкой. Она грациозно поклонилась и улыбнулась проходящему мимо адмиралу, поднесла к носу изящный черный цветок и вдохнула его головокружительный аромат.

      Два гральца у ее ног подпрыгнули, скуля и пытаясь опереться передними лапами на ее вечернее платье; лоснящиеся морды потянулись к цветку. Нагнувшись, она легонько постучала их по носу цветком, и животные снова опустились на пол, чихая и тряся головами. Люди вокруг нее рассмеялись. Она наклонилась – платье встало колоколом – и погладила одного из гральцев, потрепав его большие уши. Потом она подняла взгляд на мажордома, который почтительно приблизился к ней, протиснувшись сквозь толпу.

      – Да, Майкрил? – обратилась она к нему.

      – Фотограф из «Системного времени», – тихо подсказал мажордом.

      Он выпрямился одновременно с женщиной, и его подбородок оказался на уровне ее обнаженных плеч.

      – Признал поражение? – улыбнулась она.

      – Видимо, так. Просит аудиенции.

      Она рассмеялась:

      – Хорошо сказано. Сколько у нас есть на этот раз?

      Мажордом подошел к ней чуть поближе, нервно глядя на одного из гральцев, заворчавших при его приближении.

      – Тридцать две кинокамеры и больше сотни фотоаппаратов.

      Она заговорщицки склонилась к уху мажордома:

      – Не считая тех, что нашли на гостях.

      – Именно так.

      – Я приму его… Или ее?

      – Его.

      – Я приму его позже. Скажите ему, что через десять минут, а мне напомните через двадцать. В западном атриуме.

      Она посмотрела на платиновый браслет – свое единственное украшение. Распознав рисунок сетчатки, крохотный проектор, замаскированный под изумруд, направил прямо в ее глаза два световых конуса с голографическим планом старой электростанции.

      – Слушаюсь, – сказал Майкрил.

      Она прикоснулась к его руке и прошептала:

      – Мы ведь направляемся в дендрарий, да?

      Мажордом едва заметно кивнул. Она с сожалением повернулась к окружающим ее людям, сложив руки, словно в мольбе:

      – Прошу прощения.