.

посмотрев на отражение, на другую меня, я хотела пригрозить этой «возлюбленной князя» кулаком, но заметила позади себя зеркальной то, что не увидела почему-то раньше. Обернувшись, я обнаружила стойку, закрытую огромным куском ткани. Осторожно сняв с него покрывало, я пораженно отшатнулась.

      Уж слишком стоящее передо мной напоминало миниатюрную алхимическую лабораторию. Низ круглой тумбы занимали встроенные ящички, на крышке стояли подобия спиртовки, в коробочки из деревянного каркаса, обтянутые толстой тканью, кто-то заботливо уложил мисочки, ступки и колбочки из толстого стекла. В одном из ящичков обнаружилась рукодельная записная книжка, полная зарисовок невиданных растений и пометки к ним. Я пролистала записи – они обрывались незадолго до последней страницы. В конце последней из написанных строк, словно жирная точка, был добавлен карикатурный рисунок – если сравнивать со всеми предыдущими – две скрещивающиеся дуги и треугольничек-хвостик.

      «Я таких рыбок в детстве перерисовала столько, что все родительские записи только и пестрели этими карасиками!» – я, усмехнувшись, положила книжечку на место. Нужно было думать о другом – как добиться от Светлейшего желания вернуть меня на мое другое место? Умру от тоски по этой крепости? Ага, разбежался! Держи карман шире!.. Придется доказать ему, что мне здесь нечего делать.

      «Придется?» – переспрашивая себя, я сникла. – «Да, именно так. Именно придется. Придется бороться. Та, что раньше жила здесь, тот отголосок другой женщины, Факириты, он будет тянуть меня якорем к местному дну. Он будет улыбаться Маэрору и просто радоваться тому, что Хальвадор вырос… Но почему? Этот юный упырь же сказал, что его «дорогая» maman покончила с собой! Самоубийца жалеет о содеянном? Жалеет, желая сначала умереть? Типа, позднее раскаяние? Забавно тогда получается! Но – обойдется! Решила отправиться к праотцам – скатертью дорожка! Однако, если решила «по-новой» начать жить – тут уж давай-ка с чистого листочка! И мне мои наброски очень даже по душе! Сходство – несходство, нет уж! Не понравилось жить – нечего мешать другим! Твое времечко закончилось! Ты сама остановила свои часики, раздолбив их ко всем чертям!.. Ясно? Меня звать Рита, и я – обычная школьница, обычная девчонка! Я хочу домой к журналам, компьютеру и веселым подругам! Хочу поскорее снова обнять Антона и каждые выходные посылать к черту школу!..

      – … Мамуля!.. Я жука нашел! Большого! Пойдем, покажу? Я его посадил в ящик, но у него такие огромные челюсти! – вперед забегает веселый мальчишка, сверкая новыми сапожками и теплым кафтаном, расшитым цветными нитями и полудрагоценными бусинами. Темные волосы растрепались от бега.

      – Погоди, милый, не так быстро! – я повисаю на плече поддерживающего меня Светлейшего. Супруг смеется, обняв меня за талию, и так же, как и я, счастливо смотрит на ребенка впереди. Однако, переведя взгляд на лицо князя, я теряю весь задор. Он продолжает мне улыбаться, целует в шею, но я осторожно