Стеклянный купол. Алексей Егоров

, только задавали направление. Для завсегдатаев этого места указателей не требовалось, они ходили здесь почти вслепую. Единственное, к чему нельзя было привыкнуть – постоянный сквозняк, который создавали вытяжные тоннели. Иногда коридоры пересекались, иногда выводили к винтовым лестницам, а иногда заканчивались тупиком. Но тупиком не глухим, в каждой стене был проем с тяжелой железной дверью. Из-за этих дверей и доносился шум: гул механизмов, лязг инструментов, разговор, крики, приказы.

      Двое в черном быстро шагали вперед, то и дело уворачиваясь от встречных. По комплекции – явно мужчины, одетые в халаты с косым воротом. Халаты спускались ниже колена, под ними виднелись свободные штаны и высокие ботинки. Головы мужчин укрывали колпаки с прорезями для глаз, руки защищали тонкие кожаные перчатки. Один был на голову выше, второй превосходил по комплекции: крепкий, даже полноватый. Вел Коренастый, Длинный за ним следовал. Наконец они добрались до нужного тупика и остановились перед железной дверью. Коренастый коснулся ее, трижды провернул неприметный металлический диск. Через несколько мгновений дверь отворилась.

      Как только спутники вошли в комнату, их ошеломил свет. Здесь тоже чадили простые масляные лампы, но из-за стен их отблеск многократно усиливался. Стены покрывали гладкие мраморные плиты, от пола и до потолка – комната была идеально белой. Белой и пустой. Только в самом центре возвышался Станок Бадара: двухметровый диск из мореного дуба, укрытый стеклянным колпаком. Деревянную поверхность рассекали борозды, они выписывали контуры человеческого тела. На станке лежала обнаженная девушка, распятая, как звезда. Множество железных скоб удерживали ее в форме, даже лицо оплетала сеть из стальной проволоки. На свободе остались только длинные темные волосы, они спадали с края станка роскошной волной. Глаза девушки казались испуганными, хотя следов пыток на коже не было.

      В комнате она была не одна. Кроме нее прибывших встретили три зеркально похожие фигуры в тех же черных халатах, колпаках и ботинках. Все трое почтительно поклонились.

      – Как все прошло? – небрежно спросил Коренастый.

      – Спокойно, – ответили ему женским голосом. – На этот раз она не сопротивлялась.

      – Покорилась?

      – Не думаю. Будьте с ней осторожны. И… смените обувь, мастер. Мы поддерживаем…

      – Помоешь! – огрызнулся Коренастый и зашагал к Станку Бадара.

      – Какие еще будут…

      – Пошли вон, – бросил он и приказал спутнику: – Ты – ко мне!

      – Мастер Кифан потребовал, чтобы мы присутствовали, – настаивала женщина.

      – Требовать он может только твою задницу, для утех! – Коренастый явно терял терпение.

      – Ваше поведение переходит всякие границы!

      – Иди жалуйся в Высокий Совет! Вместе с этими двумя! Только убирайтесь поскорее!

      На этот раз они подчинились.

      – Тупые посредственности! – разразился Коренастый, когда за троицей захлопнулась дверь. – Меня окружают ничтожества! Ни один не ответил, как подобает! Ни один не дал мне в морду за оскорбление! Трусливые скоты! Согласен?

      – Нет, – покрутил головой Длинный. – Поднять руку на мастера – преступление, ослушаться его – серьезный проступок. Вы знаете об этом не хуже меня.

      – «Ты». Обращайся ко мне на «ты», юноша!

      – Благодарю за честь, но я буду обращаться на «вы», как положено.

      – А ты не трус! – Глаза мастера улыбнулись. – Хотя всегда такой тактичный, такой вежливый. С подобным характером обычно мальчиков предпочитают. Ты из этих?

      – Нет, – отозвался Длинный, не отрывая взгляда от девушки. – Не из этих. Зачем меня пригласили?

      – Потому что сука, которую я только что выгнал, явно доносит обо всем Кифану Мрачному, – пробурчал Коренастый. – Недавно прознал, что они любовники. Но эта девка хорошо знала лиерлийский, а без него с нашей красавицей не пообщаться.

      Он кивнул на распятую.

      – Вам нужен переводчик?

      – Пока да, а там – как себя проявишь. У меня никогда не было воспитанников, ненавижу с ними возиться. Но одному тоже грустно. Будешь умницей, сделаю тебя своим ассистентом. Даже мне иногда нужно с кем-то поговорить! А тебе нужно расти дальше, юноша. Первое Посвящение – только начало пути, хотя многие на нем и заканчивают. Со мной ты поднимешься гораздо выше!

      – Я обещаю стараться.

      – Слышала? – Теперь Коренастый обращался к подопытной. – Даже он обещает стараться! А ты? Сколько еще тебя уговаривать? Прежде я был слишком мягок, даже ласков, но время идет, а результата нет. Поэтому сегодня я буду «ласкать» тебя жестче. Не бойся, твоя красота не пострадает. Поиграем с тобой изнутри! Эх, если бы ты еще понимала, о чем я говорю… А кстати, переведи ей! И в точности, особенно про игры! Проверим, какой ты знаток.

      – У вас очень красивые волосы, – невозмутимо сказал Длинный на лиерлийском языке. – Не пугайтесь, я вам не враг. Но я подневолен – выполняю приказы этого человека. Объясните, что он от вас хочет?

      Девушка