Таинственный гость. Нита Проуз

на свет полезет всякая грязь.

      – Грязь?

      – Молли, – произносит она, касаясь моей трясущейся ладони, – такую внезапную смерть трудно назвать естественной.

      – А если она неестественна, в чем тогда дело?

      – В криминале, – говорит Анджела, пристально глядя на меня округлившимися глазами.

      – Моя бабушка говорила: «Не спеши с выводами, иначе оступишься и упадешь».

      – А моя бабушка говорила: «Смотри в оба, чтобы твой банан не стащили обезьяны», – отвечает Анджела. – Вот я и смотрю.

      Вдруг из кабинета мистера Сноу доносятся рыдания. Мы обе заглядываем внутрь и видим: это Лили, схватившись за голову, плачет в кресле.

      – С ней все нормально? – спрашивает Анджела.

      – Если честно, я не знаю, – отвечаю я вполголоса.

      Я благодарю Анджелу за чашку чая. Та кивает и уходит без единого слова.

      Я вхожу в кабинет и ставлю чашку на стол рядом с той, которая уже была у Лили.

      – Вот, – говорю я. – Чашка хорошего чая заставляет забыть обо всех невзгодах, а если нет, надо выпить еще одну.

      Я жду улыбки, взгляда на меня, но не получаю ни того ни другого.

      Время тянется поразительно долго, пока я бессмысленно болтаю о том, какой порядок в кабинете у мистера Сноу, как сильно разнятся между собой книги в кожаных переплетах и в мягких обложках, как бабушка не только посвятила меня в премудрости полировки серебра, но и научила искусно чистить переплеты при помощи ткани без ворса и седельного мыла.

      – Молли… – внезапно произносит Лили.

      Я торопливо подбегаю и сажусь возле нее на стул.

      – Да?

      Ее глаза как две лужицы с рябью на поверхности.

      – Мне страшно.

      – Я знаю, – отвечаю я. – Но почему?

      – Потому что умер известный человек. Потому что во всем всегда винят горничных. Тебе это лучше всех известно.

      Я беру ее руки в свои и уже открываю рот для пламенной речи о том, что добро всегда побеждает зло, а смелость города берет, но тут в дверях появляется мистер Сноу.

      – О, слава богу, – говорю я. – Я так рада видеть…

      Но слова застревают в горле, потому что, когда мистер Сноу входит в кабинет, позади него я вижу женщину, с которой я, к своему огромному несчастью, повстречалась несколько лет назад и надеялась больше никогда ее не увидеть. Крупная, внушительная, с широкими, как у спортсменки, плечами, одетая в черный свитер и черные брюки, хотя ношение ею штатского вместо полицейской формы меня никоим образом не успокаивает.

      – Здравствуйте, Молли, – произносит детектив Старк, уверенно стоя на пороге кабинета мистера Сноу.

      Я знаю, этикет требует от меня сказать что-то вроде: «Какая приятная встреча» или «Как я рада снова видеть ту, которая несколько лет назад несправедливо обвинила меня в убийстве мистера Блэка и едва не разрушила мою жизнь», но я научилась помалкивать в тех случаях, когда слова не хотят выстраиваться в голове.

      – Кто-то набрал девять-один-один, как только мистер Гримторп потерял сознание, – говорит